科學家研制出了能將光脈沖遞入大腦的植入物,，其能使用光脈沖隨意打開或關閉大腦細胞。他們成功地使用這種方法控制了猴子的睡眠,，這種的控制大腦的方式有望為癲癇,、阿爾茨海默癥等神經(jīng)疾病提供新療法，或許也能幫助人們制造新記憶,。
為了找到治療神經(jīng)疾病的新方法,，麻省理工學院的生物工程師愛德華·博伊登和同事攜手研制出了這款能讓光照射在大腦內(nèi)特定區(qū)域甚單個細胞上的無線植入物原型。其能用光纖將光遞送到植入物所在的大腦區(qū)域,，隨意地打開或關閉大腦細胞,。
先，研究人員利用海藻和某些細菌體內(nèi)的光敏分子對腦細胞進行遺傳修改,。他們發(fā)現(xiàn),，經(jīng)過遺傳修改的病毒可以誘導這類光敏分子進入哺乳動物的大腦細胞（神經(jīng)元）中。這種經(jīng)過遺傳修改的病毒先將海藻的一個基因插入哺乳動物的大腦細胞中,，此后基因中攜帶的指令就會“指導”細胞在神經(jīng)元表面產(chǎn)生光敏分子,。當光照射在這些經(jīng)過了遺傳修改的腦細胞上時，腦細胞會隨之打開或者關閉,。
他們利用這項技術讓實驗鼠和猴子睡覺,，也利用這項技術讓實驗鼠“對光上了癮”。研究人員表示,，這意味著新技術能用于治療上癮癥,，也可以幫助脊髓神經(jīng)受損的病人緩解痛苦或恢復運動功能。
博伊登指出：“癲癇發(fā)作時,，病人大腦中的某些地方會變得過度活躍,。我們或許可以利用這種人造植入物讓這個過度活躍的區(qū)域關閉一段時間，從而治療癲癇,；另外,，也可以直接將信息送入大腦以幫助人們形成新的記憶。”
大腦植入并非新鮮事物,，然而,，在使用中,，醫(yī)生們需要通過電來刺激大腦的部分區(qū)域，而這通常會激活周圍的腦組織,，產(chǎn)生副作用,。博伊登認為，使用光進行操作更有針對性而且可以控制單個腦細胞,，這會讓大腦更好地諧調(diào),，對諸如制造記憶等更高層次的活動也會有所幫助。
不過,，科學家們也指出,，隸屬于方興未艾的光遺傳學領域的這項研究涉及到了3項富有爭議的技術。先,，科學家們需要對大腦細胞進行遺傳修改,，以使它們能對光作出反應，但對人腦細胞進行遺傳修改造成的長期影響還不為人所知,。另外,，研究人員也必須通過手術將植入物直接放入大腦，這樣它才能使用光纖將光遞送入大腦中,。后,，對人的行為進行控制也會引發(fā)爭議。
盡管如此,，新技術帶來的好處也不容小覷,。博伊登表示：“這種技術將有助于治療采用其他方法很難或根本不可能治療的疾病。在猴子身上進行的測試已經(jīng)取得了成功,，盡管在人類身上進行試驗還有很長的路要走，但其應用潛力令人興奮,。”
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