色譜儀利用色譜柱先將混合物分離，然后利用檢測器依次檢測已分離出來的組分,。色譜柱的 直徑為數(shù)毫米,，其中填充有固體吸附劑或液體溶劑，所填充的吸附劑或溶劑稱為固定相,。與固定相相對應(yīng)的還有一個流動相,。流動相是一種與樣品和固定相都不發(fā)生反應(yīng)的氣體，一般為氮或氫氣,。 色譜儀待分析的樣品在色譜柱頂端注入流動相,，流動相帶著樣品進(jìn)入色譜柱，故流動相又稱為載氣,。載氣在分析過程中是連續(xù)地以一定流速流過色譜柱的,；而樣品則只是一次一次地注入，每注入一次得到一次分析結(jié)果,。 樣品在色譜柱中得以分離是基于熱力學(xué)性質(zhì)的差異,。色譜儀固定相與樣品中的各組分具有不同的親合力（色譜儀對氣固色譜儀是吸附力不同，對氣液分配色譜儀是溶解度不同）,。當(dāng)載氣帶著樣品連續(xù)地通過色譜柱時,，親合力大的組分在色譜柱中移動速度慢，因?yàn)橛H合力大意味著固定相拉住它的力量大,。親合力小的則移動快,。4根柱管實(shí)際上是一根,只是用來表示樣品中各組分在不同瞬間的狀態(tài)。樣品是由A,、B,、C3個組分組成的混合物。在載氣剛將它們帶入色譜柱時,，三者是*混合的,，如狀態(tài)（Ⅰ）。色譜儀經(jīng)過一定時間,，即載氣帶著它們在柱中走過一段距離后,，三者開始分離,，如狀態(tài)（Ⅱ）。再繼續(xù)前進(jìn),，三者便分離開,，如狀態(tài)（Ⅲ）和（Ⅳ）。固定相對它們的親合力是A>B>C,，故移動速度是C＞B＞A,。走在zui前面的組分 C入緊接在色譜柱后的檢測器，如狀態(tài)（Ⅳ）,，而后A和B也依次進(jìn)入檢測器。檢測器對每個進(jìn)入的組分都給出一個相應(yīng)的信號,。將從樣品注入載氣為計時起點(diǎn),，色譜儀到各組分經(jīng)分離后依次進(jìn)入檢測器，檢測器給出對應(yīng)于各組分的zui大信號（常稱峰值）所經(jīng)歷的時間稱為各組分的保留時間tr,。實(shí)踐證明,在條件（包括載氣流速,、固定相的材料和性質(zhì)、色譜柱的長度和溫度等）一定時,不同組分的保留時間tr也是一定的,。因此,，反過來可以從保留時間推斷出該組分是何種物質(zhì)。故保留時間就可以作為色譜儀器實(shí)現(xiàn)定性分析的依據(jù),。 　　檢測器對每個組分所給出的信號,，在記錄儀上表現(xiàn)為一個個的峰，稱為色譜峰,。色譜峰上的極大值是定性分析的依據(jù),，而色譜峰所包羅的面積則取決于對應(yīng)組分的含量，故峰面積是定量分析的依據(jù),。一個混合物樣品注入后,，由記錄儀記錄得到的曲線，稱為色譜圖,。分析色譜圖就可以得到定性分析和定量分析結(jié)果,。