盡管體內(nèi)各器官所含平滑肌在功能特性上判別很大,，但一般可分為兩大類：一類稱為多單位平滑肌,，其中所含各平滑肌細(xì)胞在活動時各自獨立，類似骨骼肌細(xì)胞,，如豎毛肌、虹膜肌、瞬膜?。ㄘ垼⒁约按笱芷交〉?，它們各細(xì)胞的活動受外來神經(jīng)支配或受擴(kuò)散到各細(xì)胞的激素的影響,；另一類稱為單位平滑肌，類似心肌組織,，其中各細(xì)胞通過細(xì)胞間的電耦聯(lián)而可以進(jìn)行同步性活動,，這類平滑肌大都具有自律性，在沒有外來神經(jīng)支配時也可進(jìn)行近于正常的收縮活動（由于起搏細(xì)胞的自律性和內(nèi)在神經(jīng)叢的作用）,，以胃腸,、子宮、輸尿管平滑肌為代表,。還有一些平滑肌兼有兩方面的特點,，很難歸入哪一類，如小動脈和小靜脈平滑肌一般認(rèn)為屬于多單位平滑肌,，但又有自律性,；膀胱平滑肌沒有自律性，但在遇到牽拉時可作為一個整體起反應(yīng),，故也列入單位平滑肌,。

 

平滑肌纖維和橫紋肌一樣是以“肌絲滑動"原理進(jìn)行收縮的。由于每個收縮單位是由粗肌絲（肌球蛋白）和細(xì)肌絲（肌動蛋白）組成,，它們的一端借細(xì)肌絲附著于肌膜的內(nèi)面,，這些附著點呈螺旋形。肌絲單位大致與平滑肌長軸平行,，但有一定的傾斜度,。粗肌絲沒M線，表面的橫橋有半數(shù)沿著相反方向擺動,，所以當(dāng)肌纖維收縮時,，不但細(xì)肌絲沿著粗肌絲的全長滑動，而且相鄰細(xì)肌絲的滑動方向是相對的,。因此平滑肌纖維收縮時,，粗、細(xì)肌絲的重疊范圍大,，纖維呈螺旋形扭曲而變短和增粗,。

 

平滑肌細(xì)胞的主要作用是使中空器官收縮,，例如血管、氣道,、胃腸道以及泌尿生殖道等,，或者改變它們的硬度和直徑。平滑肌細(xì)胞除了對器官的結(jié)果有作用外,，還具有重要的新陳代謝影響,，尤其是在各種炎性反應(yīng)中。

 

在細(xì)胞培養(yǎng)中發(fā)現(xiàn)：這些細(xì)胞具有新陳代謝的動態(tài)變化－合成,、分泌細(xì)胞外的基質(zhì)蛋白,、粘多糖以及各種細(xì)胞和細(xì)胞間信號傳導(dǎo)的蛋白，例如白介素,、趨化因子,、肽生長因子等。分泌的細(xì)胞信號蛋白主要存在于有炎性反應(yīng)的平滑肌器官中,，一些因子還刺激平滑肌的移動,、增殖和收縮?？刂菩盘柕鞍缀铣傻募?xì)胞信號途徑與調(diào)節(jié)先天性免疫反應(yīng)中的一樣,，因此，可能參與了多種疾病的發(fā)病,，包括動脈粥樣硬化手足多汗癥,、腸炎以及早產(chǎn)。平滑肌細(xì)胞在這些疾病中的作用有助于理解抗炎藥物的治療機(jī)理,，并且協(xié)助尋找抗炎治療的新靶點,。

 

動脈有比內(nèi)靜脈墻上有很大的平滑肌，從而有更大的壁厚,。血管平滑肌肌緊張的主要功能是調(diào)節(jié)體內(nèi)的血管口徑,。過度收縮導(dǎo)致高血壓，而過度舒張在休克導(dǎo)致低血壓,。血管平滑肌的支配主要由交感神經(jīng)通過（腎上腺素）腎上腺素受體神經(jīng)系統(tǒng),。三種腎上腺素受體類型是目前在血管平滑肌細(xì)胞：α1，α2和β2,。這些主要的內(nèi)源性細(xì)胞受體激動劑是去甲腎上腺素（NE）的,。