線粒體內(nèi)的的琥珀酸脫氫酶能使外源性MTT還原為水不溶性的藍紫色結(jié)晶甲瓚(Formazan)并沉積在細胞中,，而死細胞無此功能,。二甲基亞砜(DMSO)能溶解細胞中的甲瓚，用酶聯(lián)免疫檢測儀在490nm波長處測定其光吸收值,，可間接反映活細胞數(shù)量,。在一定細胞數(shù)范圍內(nèi)，MTT結(jié)晶形成的量與細胞數(shù)成正比,。該方法已廣泛用于一些生物活性因子的活性檢測,、大規(guī)模的抗腫瘤藥物篩選、細胞毒性試驗以及腫瘤放射敏感性測定等,。它的特點是靈敏度高,、經(jīng)濟。
由于MTT經(jīng)還原所產(chǎn)生的甲瓚產(chǎn)物不溶于水,，需被溶解后才能檢測,。這不僅使工作量增加，也會對實驗結(jié)果的準確性產(chǎn)生影響,，而且溶解甲瓚的有機溶劑對實驗者也有損害,。