蒸汽鍋爐有時又叫蒸汽發(fā)生器,，是蒸汽動力裝置的重要組成部分,。電站鍋爐、汽輪機和發(fā)電機是火力發(fā)電站的主機,，因此電站鍋爐是生產(chǎn)電能的重要設(shè)備,。工業(yè)鍋爐是在各種工業(yè)企業(yè)中提供生產(chǎn)和供暖所需的蒸汽的的設(shè)備。工業(yè)鍋爐數(shù)量甚多,，需要消耗大量燃料,。利用生產(chǎn)過程中高溫廢氣作為熱源的余熱鍋爐對節(jié)能有重要作用。船用鍋爐裝在各種船舶上,，所產(chǎn)生的蒸汽用于驅(qū)動蒸汽動力機械,。機車鍋爐作為蒸汽機車的主要設(shè)備尚有一定的應(yīng)用。鍋爐承受高溫高壓,，安全問題十分重要,。即使是小型鍋爐，一旦發(fā)生爆炸,，后果也十分嚴重,。因此，對鍋爐的材料選用,、設(shè)計計算,、制造和檢驗等都制訂有嚴格的法規(guī)。

鍋爐可按照不同的方法進行分類,。鍋爐按用途可分為工業(yè)鍋爐,、電站鍋爐、船用鍋爐和機車鍋爐等,；按鍋爐出口壓力可分為低壓,、中壓、高壓,、超高壓,、亞臨界壓力、超臨界壓力等鍋爐,；按照結(jié)構(gòu)原理劃分可分為模塊鍋爐（模塊蒸汽發(fā)生器）,、內(nèi)膽式鍋爐。