繼電器（英文名稱：relay）是一種電控制器件,，是當輸入量（激勵量）的變化達到規(guī)定要求時,，在電氣輸出電路中使被控量發(fā)生預定的階躍變化的一種電器,。它具有控制系統(tǒng)（又稱輸入回路）和被控制系統(tǒng)（又稱輸出回路）之間的互動關系,。通常應用于自動化的控制電路中,，它實際上是用小電流去控制大電流運作的一種“自動開關"。故在電路中起著自動調節(jié),、安全保護,、轉換電路等作用。

在18世紀的時候,，科學家們還認為電和磁是風馬牛不相及的兩種物理現(xiàn)象,。1820年丹麥物理學家奧斯特發(fā)現(xiàn)電流的磁效應后，1831年英國物理學家法拉第又發(fā)現(xiàn)了電磁感應現(xiàn)象,。這些發(fā)現(xiàn)證實了電能和磁能可以相互轉化,，這也為后來的電動機和發(fā)電機的誕生奠定了基礎；人類則因這些發(fā)明創(chuàng)造從此邁入電氣時代,。19世紀30年代，美國物理學家約瑟夫·亨利在研究電路控制時利用電磁感應現(xiàn)象發(fā)明了繼電器,。最早的繼電器是電磁繼電器,，它利用電磁鐵在通電和斷電下磁力產(chǎn)生和消失的現(xiàn)象，來控制高電壓高電流的另一電路的開合,，它的出現(xiàn)使得電路的遠程控制和保護等工作得以順利進行,。繼電器是人類科技的一項偉大發(fā)明創(chuàng)造,，它不僅是電氣工程的基礎，也是電子技術,、微電子技術的重要基礎,。

1）擴大控制范圍：例如,，多觸點繼電器控制信號達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式,，同時換接,、開斷、接通多路電路,。2）放大：例如,，靈敏型繼電器、中間繼電器等,，用一個很微小的控制量,，可以控制很大功率的電路3）綜合信號：例如，當多個控制信號按規(guī)定的形式輸入多繞組繼電器時,，經(jīng)過比較綜合,，達到預定的控制效果,。 [3]4）自動、遙控,、監(jiān)測：例如,，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路,，從而實現(xiàn)自動化運行,。