任何元素的原子都是由原子核和核外電子組成,。原子核是原子的中心體，荷正電，電子荷負電,，總的負電荷與原子核的正電荷數(shù)相等。電子沿核外的圓形或橢圓形軌道圍繞著原子核運動,，同時又有自旋運動,。電子的運動狀態(tài)由波函數(shù)0描述。求解描述電子運動狀態(tài)的薛定愕方程,，可以得到表征原子內(nèi)電子運動狀態(tài)的量子數(shù)n,、L、m,，分別稱為主量子數(shù),、角量子數(shù)和磁量子數(shù)。
　　
　　原子核外的電子按其能量的高低分層分布而形成不同的能級,，因此一個原子核可以具有多種能級狀態(tài),。能量低的能級狀態(tài)稱為基態(tài)能級(Eo)，其余能級稱為激發(fā)態(tài)能級,，而能量低的激發(fā)態(tài)則稱為激發(fā)態(tài),。一般情況下，原子處于基態(tài),，核外電子在各自能量低的軌道上運動,。如果將一定外界能量如光能提供給該基態(tài)原子,，當外界光能量恰好等于該基態(tài)原子中基態(tài)和某一較高能級之間的能級差△E時，該原子將吸收這一特征波長的光,，外層電子由基態(tài)躍遷到相應的激發(fā)態(tài)而產(chǎn)生原子吸收光譜,。
　　
　　原子吸收光譜儀是利用待測元素的共振輻射，通過其原子蒸汽,，測定其吸光度的裝置,。原子吸收光譜儀，根據(jù)物質(zhì)基態(tài)原子蒸汽對特征輻射吸收的作用來進行金屬元素分析,。它能夠靈敏可靠地測定微量或痕量元素,。元素被加熱原子化，成為基態(tài)原子蒸汽,，對空心陰極燈發(fā)射的特征輻射進行選擇性吸收,。在一定濃度范圍內(nèi)，其吸收強度與試液中被測元素的含量成正比,。其定量關(guān)系可用郎伯-比耳定律,，A=-lgI/=-lgT=KCL，式中I為透射光強度,；Io為發(fā)射光強度,；T為透射比；L為光通過原子化器光程(長度),，每臺儀器的L值是固定的,；C是被測樣品濃度；所以A=KC,。
　　
　　原子吸收光譜儀有單光束,，雙光束，雙波道,，多波道等結(jié)構(gòu)形式,。其基本結(jié)構(gòu)一般有四大部分組成，即光源（單色銳線輻射源）,、試樣原子化器,、單色儀和數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)（包括光電轉(zhuǎn)換器及相應的檢測裝置）。原子化器主要有兩大類（見段落下文）,，即火焰原子化器和電熱原子化器,。火焰有多種火焰,，目前普遍應用的是空氣—乙炔火焰,。電熱原子化器普遍應用的是石墨爐原子化器，因而原子吸收光譜儀，就有火焰原子吸收分光光度計和帶石墨爐的原子吸收分光光度計,。前者原子化的溫度在2100℃～2400℃之間,，后者在2900℃～3000℃之間。