當(dāng)含有細(xì)小顆粒的懸浮液靜置不動(dòng)時(shí),，由于重力場(chǎng)的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重,，下沉越快,，反之密度比液體小的粒子就會(huì)上浮。微粒在重力場(chǎng)下移動(dòng)的速度與微粒的大小,、形態(tài)和密度有關(guān),，并且又與重力場(chǎng)的強(qiáng)度及液體的粘度有關(guān)。象紅血球大小的顆粒,，直徑為數(shù)微米,，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過(guò)程。
此外,，物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時(shí)還伴隨有擴(kuò)散現(xiàn)象,。擴(kuò)散是無(wú)條件的的。擴(kuò)散與物質(zhì)的質(zhì)量成反比,，顆粒越小擴(kuò)散越嚴(yán)重。而沉降是相對(duì)的,，有條件的,，要受到外力才能運(yùn)動(dòng),。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快,。對(duì)小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等,，它們?cè)谌芤褐谐赡z體或半膠體狀態(tài)，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過(guò)程的,。因?yàn)轭w粒越小沉降越慢,，而擴(kuò)散現(xiàn)象則越嚴(yán)重。所以需要利用離心機(jī)產(chǎn)生強(qiáng)大的離心力,，才能迫使這些微?？朔U(kuò)散產(chǎn)生沉降運(yùn)動(dòng)。
離心就是利用離心機(jī)轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的強(qiáng)大的離心力,，加快液體中顆粒的沉降速度,，把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質(zhì)分離開(kāi)。
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