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南方古猿源泉種行走時(shí)，腿部會(huì)扭曲,，這是由于其足跟更像猩猩的足跟,，而不是像人類那樣寬平。圖片來(lái)源：《科學(xué)》
如果200萬(wàn)年前你身在南非,，那么你可能會(huì)看到一個(gè)奇怪的景象：一位可能是在尋找水的老年古人類女性走下周?chē)鷺?shù)木繁茂的斜坡,。她直立行走，但是以一種在我們看來(lái)很怪異的步態(tài),。她屬于南方古猿源泉種,。根據(jù)上周在《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版發(fā)表的新化石分析，她走路時(shí)雙腿扭曲著,，每走一步腳都向內(nèi)翻,。
南非約翰內(nèi)斯堡金山大學(xué)的古人類學(xué)家Lee Berger說(shuō)：“南方古猿源泉種已經(jīng)可以直立行走。”至少在她進(jìn)入墓穴時(shí)是這樣的,。墓穴是位于馬拉帕的一個(gè)深坑,，這位老年的古人類女性和一位年輕古人類以及另外一位同伴埋在一起將近200萬(wàn)年。Berger和他的兒子在2008年發(fā)現(xiàn)了他們,。
新發(fā)表的6篇論文分析了南方古猿源泉種的2個(gè)骨架以及第3個(gè)人的脛骨遺骸,。他們提供了目前為止zui詳細(xì)的圖像,，以顯示該物種如何行動(dòng)以及它與其他古人類——包括人類祖先——的關(guān)系。這些引人注目的骨架揭示了一種擁有小型大腦和原始行走方式,，但卻長(zhǎng)有人類牙齒的陌生生物,。“從頭到腳觀察南方古猿源泉種，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)它和我們?cè)?jīng)見(jiàn)過(guò)和預(yù)測(cè)過(guò)的任何物種都不一樣,。”Berger說(shuō),。細(xì)節(jié)分析顯示其很多特征與人屬相同，比如脊柱,、膝蓋,、牙齒和下頜等。Berger認(rèn)為,，南方古猿源泉種可能是人們長(zhǎng)期尋找的人類祖先,。
古人類學(xué)家很少認(rèn)同這一觀點(diǎn)。不過(guò)至少這些新論文提供了對(duì)成為人類種屬成員的一種新奇方式的詳細(xì)解讀,，同時(shí)展示了進(jìn)化如何使相同的身體在不同的地點(diǎn)以多樣的方式完成重塑,。“從這些200萬(wàn)至300萬(wàn)年前的古人類中可以看出，每一個(gè)物種都是通過(guò)不同的方式完成進(jìn)化的,。”美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)古人類學(xué)家William Kimbel如是說(shuō),，“這為非洲古人類多樣性增加了一些內(nèi)容。”
南方古猿源泉種的大概信息曾在以前發(fā)布過(guò),，但是zui近的發(fā)現(xiàn)使這種奇怪的古人類獲得了的關(guān)注,。研究人員很想知道該物種如何做到直立行走。作者在《科學(xué)》雜志中寫(xiě)道,，老年女性的足跟底部“異常地小”,，呈扭曲狀，和黑猩猩相似,，與人類足跟的寬平底部不同,。波士頓大學(xué)的生物學(xué)人類學(xué)家Jeremy DeSilva解釋稱，當(dāng)腳接觸地面時(shí),，窄小的足跟導(dǎo)致只有很小的表面區(qū)域來(lái)承擔(dān)重量,。
在分析這位女性骨骸的腿部時(shí)，DeSilva和同事認(rèn)為,，南方古猿源泉種擁有弓形足,，允許它將重量放在足跟和足中段。
如果用現(xiàn)代人進(jìn)行演示,，他們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn),，這樣會(huì)使小腿和大腿過(guò)度旋轉(zhuǎn)，并拉傷膝蓋和臀部的肌肉,。新論文稱,，踝部,、膝蓋和臀部會(huì)出現(xiàn)這樣的拉傷，這是南方古猿源泉種腳內(nèi)翻行走的代價(jià),。作者寫(xiě)道,，該女性遺骸的膝蓋顯示出“極度的”骨突出，可能會(huì)緩解壓力,，防止膝蓋骨錯(cuò)位,。兩個(gè)骨架遺骸的脊柱都有一定的彎曲，這被認(rèn)為是直立行走的一個(gè)特征,。
其他研究人員認(rèn)為，盡管擁有像黑猩猩的足跟,，骨架的其他部分顯示出南方古猿源泉種是直立行走的,。“它肯定是兩足動(dòng)物。”俄亥俄州凱斯西儲(chǔ)大學(xué)的解剖學(xué)家Bruce Latimer說(shuō),。但它也確實(shí)以很古怪的方式行走,。“這種特殊的古人類在以一種和更早的古人類不同的方式行走。”喬治華盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家Brian Richmond說(shuō),。該團(tuán)隊(duì)對(duì)南方古猿源泉種步態(tài)的重建是“驚人的”,。他和其他研究人員質(zhì)疑，這位老年女性的行走方式可能和其他南方古猿源泉種也不同,，可能因?yàn)槭軅胚@樣走,。“關(guān)鍵問(wèn)題是這個(gè)例子是否為該物種的典型。”
其他的論文則解釋了不同部位的解剖學(xué)問(wèn)題,，例如原始的和像類人猿一樣的肩部和手臂,。Berger稱，其肩部和長(zhǎng)手臂表明,，源泉種仍然在花費(fèi)很多時(shí)間爬樹(shù)和攀巖,。
該女性骨架的牙齒顯示其對(duì)原始人和人特征的結(jié)合。英國(guó)利物浦約翰摩斯大學(xué)的生物學(xué)人類學(xué)家Joel Irish和合作者將源泉種的牙齒和7種古人類的340多個(gè)化石進(jìn)行對(duì)比,，試圖發(fā)現(xiàn)它們之間的,。Irish對(duì)22個(gè)牙齒特征進(jìn)行了分支進(jìn)化分析，比如小牙尖和溝槽,。該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),，南方古猿源泉種和南方古猿非洲種zui接近，后者在時(shí)間和地點(diǎn)上都與其接近,，大約300萬(wàn)年到200萬(wàn)年前生活在南非,。
然而，分析也發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)物種比來(lái)自東非的南方古猿更接近于早期古人類,。這就表明,，像Berger多年來(lái)聲稱的那樣,，南方古猿源泉種可能是人類祖先，而并非之前長(zhǎng)期認(rèn)為的南方古猿阿法種,，這也就意味著的“露西”很可能將被拉下南方古猿“女王”的寶座,。
這是一種激進(jìn)的看法。一些古人類學(xué)家批評(píng)對(duì)其進(jìn)行牙齒分析的方法,。牙齒分析可以確定遺傳特征并用于區(qū)分不同種類的古人類家系,。目前尚不清楚這些特征是否為確定生活在百萬(wàn)年前的古人類關(guān)系的辦法。“牙冠上有很多細(xì)微的不同之處,。”Kimbel說(shuō),。“試圖將該方法應(yīng)用到幾百萬(wàn)年前的古人類上是有困難的。”喬治華盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家Bernard Wood擔(dān)心Irish使用的方法并沒(méi)有留出顯示哪個(gè)古人類系譜的置信區(qū)間,。“沒(méi)有更多的信息,，我不知道該為這件事賭上多少錢(qián)，5美元,、50美元,，還是500美元。”Wood說(shuō),。
其他人指出,，南方古猿源泉種在人類出現(xiàn)后才出現(xiàn)：我們祖先的*塊化石是在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的下頜骨，可追溯到240萬(wàn)年前,。“源泉種是*的,，很有趣，但是在成為人類祖先的派對(duì)上來(lái)晚了,。”Richmond說(shuō),。但是Berger質(zhì)疑，那個(gè)下頜骨是單獨(dú)發(fā)現(xiàn)的,，不是來(lái)自于一個(gè)完整骨架,，因此是否真的來(lái)自于人類？他指出,，一個(gè)單獨(dú)的源泉種下頜骨和人類的下頜骨非常像,。
更多的東西將會(huì)發(fā)現(xiàn)：源泉種標(biāo)本的剩余部分仍留在巖石里，有待挖掘,。Berger的團(tuán)隊(duì)計(jì)劃今年夏天回到馬拉帕去挖掘新的化石.
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