二惡英實際上是一個簡稱,，它指的并不是一種單一物質(zhì),，而是結(jié)構(gòu)和性質(zhì)都很相似的包含眾多同類物或異構(gòu)體的兩大類有機化合物，全稱分別叫多氯二苯并-對-二惡英（簡稱PCDDs）和多氯二苯并呋喃（簡稱PCDFs）,，我國的環(huán)境標準中把它們統(tǒng)稱為二惡英類,。

多氯二苯并-對-二惡英（PCDDs）由2個氧原子聯(lián)結(jié)2個被氯原子取代的苯環(huán)；為多氯二苯并呋喃（PCDFs）由1個氧原子聯(lián)結(jié)2個被氯原子取代的苯環(huán),。每個苯環(huán)上都可以取代1~4個氯原子,，從而形成眾多的異構(gòu)體，其中PCDDs有75種異構(gòu)體,，PCDFs有135種異構(gòu)體,。所以，二惡英包括210種化合物,，這類物質(zhì)非常穩(wěn)定,，熔點較高，極難溶于水,，可以溶于大部分有機溶劑,，是無色無味的脂溶性物質(zhì)，所以非常容易在生物體內(nèi)積累,。自然界的微生物和水解作用對二惡英的分子結(jié)構(gòu)影響較小,，因此，環(huán)境中的二惡英很難自然降解消除,。

大氣環(huán)境中的二惡英90%來源于城市和工業(yè)垃圾焚燒,。含鉛汽油、煤、防腐處理過的木材以及石油產(chǎn)品,、各種廢棄物特別是醫(yī)療廢棄物在燃燒溫度低于300-400℃時容易產(chǎn)生二惡英,。聚氯乙烯塑料、紙張,、氯氣以及某些農(nóng)藥的生產(chǎn)環(huán)節(jié),、鋼鐵冶煉、催化劑高溫氯氣活化等過程都可向環(huán)境中釋放二惡英,。二惡英還作為雜質(zhì)存在于一些農(nóng)藥產(chǎn)品如五氯酚,、2，4,，5-T等中,。城市工業(yè)垃圾焚燒過程中二惡英的形成機制仍在研究之中。目前認為主要有三種途徑：1.在對氯乙烯等含氯塑料的焚燒過程中,，焚燒溫度低于800℃,，含氯垃圾不BCT燃燒，極易生成二惡英,。燃燒后形成氯苯,，后者成為二惡英合成的前體；2.其他含氯,、含碳物質(zhì)如紙張,、木制品、食物殘渣等經(jīng)過銅,、鈷等金屬離子的催化作用不經(jīng)氯苯生成二惡英,。3.在制造包括農(nóng)藥在內(nèi)的化學(xué)物質(zhì)，尤其是氯系化學(xué)物質(zhì),象殺蟲劑,、除草劑,、木材防腐劑、落葉劑（美軍用于越戰(zhàn)）,、多氯聯(lián)苯等產(chǎn)品的過程中派生,。

大氣中的二惡英濃度一般很低。與農(nóng)村相比,，城市,、工業(yè)區(qū)或離污染源較近區(qū)域的大氣中含有較高濃度的二惡英。一般人群通過呼吸途徑暴露的二惡英量是很少的,，即估計為經(jīng)消化道攝入量的1%左右,，約為0.03pgTEQ(kg•d)。在一些特殊情況下,，經(jīng)呼吸途徑暴露的二惡英量也是不容忽視的,。有調(diào)查顯示，垃圾焚燒從業(yè)人員血中的二惡英含量為806pgTEQ/L，是正常人群水平的40倍左右,。排放到大氣環(huán)境中的二惡英可以吸附在顆粒物上,，沉降到水體和土壤，然后通過食物鏈的富集作用進入人體,。食物是人體內(nèi)二惡英的主要來源,。經(jīng)胎盤和哺乳可以造成胎兒和嬰幼兒的二惡英暴露。經(jīng)常接觸的人更容易得癌癥,。