我們一般把聲波頻率超過20kHz的聲波稱為超聲波,，超聲波是機械波的一種，即是機械振動在彈性介質中的一種傳播過程,，它的特征是頻率高,、波長短,、繞射現(xiàn)象小，另外方向性好，能夠成為射線而定向傳播,。超聲波在液體,、固體中衰減很小，因而穿透能力強,，尤其是在對光不透明的固體中,，超聲波可穿透幾十米的長度，碰到雜質或界面就會有顯著的反射,，超聲波測量物位就是利用了它的這一特征,。
在超聲波檢測技術中，不管那種超聲波儀器,，都必須把電能轉換超聲波發(fā)射出去,，再接收回來變換成電信號，完成這項功能的裝置就叫超聲波換能器,，也稱探頭,。如圖所示，將超聲波換能器置于被測液體上方,，向下發(fā)射超聲波,，超聲波穿過空氣介質，在遇到水面時被反射回來,，又被換能器所接收并轉換為電信號,，電子檢測部分檢測到這一信號后將其變成液位信號進行顯示并輸出。
由超聲波在介質中傳播原理可知,，若介質壓力,、溫度、密度,、濕度等條件一定,，則超聲波在該介質中傳播速度是一個常數(shù)。因此,，當測出超聲波由發(fā)射到遇到液面反射被接收所需要的時間,，則可換算出超聲波通過的路程，即得到了液位的數(shù)據(jù),。