在熱工信號,、自動保護(hù),、聯(lián)動和順序控制系統(tǒng)中,，檢測和控制用的信息全部是僅僅具有“有”和“無“兩種狀態(tài)信息,，即開關(guān)量,，所以這類控制又稱為開關(guān)控制,。安徽天康儀表,，UHZ-50液位計(jì)及智能數(shù)顯儀，許多都帶有開關(guān)量輸出信號,。

    提供開關(guān)量信息的檢測變送器是開關(guān)控制系統(tǒng)的基礎(chǔ)部件,。其工作過程是，當(dāng)被測物理量在某一范圍內(nèi)變化時,，變送器輸出一種狀態(tài)的信息,；當(dāng)被測物理量達(dá)到某一 值并繼續(xù)變化時,，變送器輸出另一種狀態(tài)的信息。開關(guān)量變送器是具有繼電特性的非線性部件,，有時也把它稱為繼電器,，并在繼電器前冠以被測物理量（即輸入量） 的名稱，如溫度繼電器等,。又因這種變送器可以直接配合執(zhí)行器組成簡單的位式自動調(diào)節(jié)系統(tǒng),，也可以稱為調(diào)節(jié)器或控制器。但是,，zui常用的名稱還是開關(guān),，并在開 關(guān)前面冠以被測物理量的名稱，如溫度開關(guān),、壓力開關(guān)等。
    開關(guān)量儀表一般是以觸點(diǎn)閉合和斷開的形式輸出開關(guān)量信息的,。它有兩種轉(zhuǎn)換方式：一種是被測物理量較小時觸點(diǎn)閉合,，被測物理量升高后觸點(diǎn)斷開；另一種是被測 物理量較小時觸點(diǎn)斷開,，被測物理量升高后觸點(diǎn)閉合,。通常前者稱為低值（或低限）觸點(diǎn)；后者稱為高值（或高限）觸點(diǎn),。
    切換差是開關(guān)量儀表的一項(xiàng)重要參數(shù)指標(biāo),，是指上切換值與下切換值之差，俗稱“死區(qū)”,。切換值是使輸出變量改變的任一輸入變量,。輸入變量增大時，使輸出變量 （開關(guān)量）改變的輸入變量值為上切換值,；輸入變量減小時,，使輸出變量（開關(guān)量）改變的輸入變量值為下切換值。在大部分控制系繞中,，不但不要求切換差值為 零,，相反還要求它有足夠大的數(shù)值，并且還有調(diào)節(jié)的范圍,，因?yàn)闊峁?shù)一般是在一定范圍內(nèi)不斷波動的,。如果切換差為零，則當(dāng)熱工參數(shù)接近切換值時,，會多次反 復(fù)地超越和低于切換值,，造成觸點(diǎn)頻繁動作。因此,，必須采用有切換差的開關(guān)量儀表,。

    某些帶接點(diǎn)的檢測儀表和帶報警（或調(diào)節(jié)）裝置的顯示儀表,，也可以提供開關(guān)量信息，比如說NPXM-2011P5N智能數(shù)顯儀就是采用開關(guān)量輸出報警裝置,，而且其動作值是可以任意整定的,。但是，由于它們經(jīng)過的中間轉(zhuǎn)換環(huán)節(jié)較多,，因此可靠性差,，有時還會產(chǎn)生錯誤信息。所以,，保護(hù)用的接點(diǎn)信號應(yīng)取自的開關(guān)量儀表,，否則應(yīng)增加必要的連鎖條件，以免發(fā)生錯誤信息的危害,。