電介質(zhì)是電的絕緣體,，它內(nèi)部的自由電荷少到可以忽略的程度,。由于分子內(nèi)在力的約束,，電介質(zhì)分子中的帶電粒子不能發(fā)生宏觀(guān)的位移,。然而在外電場(chǎng)的作用下,，這些帶電粒子仍然可以有微觀(guān)的位移,，即電介質(zhì)可以被極化，χe就表示電介質(zhì)的極化率,，它反映了電介質(zhì)的性質(zhì),。對(duì)電介質(zhì)中各點(diǎn)的χe都相同,，真空中χe=0，而除此之外任何介質(zhì)的χe>0,。
　　在電容器的兩個(gè)極板之間充入電介質(zhì),，可以使電容器增大，實(shí)用中常利用這種方法增大電容器的電容,。兩極板間充滿(mǎn)某種均勻介質(zhì)時(shí)的電容C與極板間為真空時(shí)的電容C0的比值εr=C/C0,，εr由電介質(zhì)的性質(zhì)決定，叫做電介質(zhì)的相對(duì)介電常數(shù)（沒(méi)有單位）,。
　　在有理化米,千克,秒,安培制（MKSA有理制）中,，通常引入ε0代替k（k=8.9880×109N·m2·C-2），令k=1/4πε0,，則ε0=1/4πk,。ε0為真空中的介電常數(shù)，數(shù)值為8.8538×10-12C2·N-1·m-2=8.8538×10-12F·m-1,，約為8.85×10-12F·m-1,。以平行板電容器為例，C0=ε0S/d,，相對(duì)介電常數(shù)εr=C/C0,，所以C=εrC0=εrε0S/d。定義ε=εrε0,，則ε叫做電介質(zhì)的介電常數(shù),。εr=ε/ε0，又因?yàn)?epsilon;r無(wú)單位,，所以ε和ε0單位相同,，為F·m-1。