光電傳感器的工作原理主要基于光電效應(yīng),，即光信號(hào)的變化被轉(zhuǎn)換成電信號(hào)的變化以實(shí)現(xiàn)控制?,。

光電傳感器一般由發(fā)送器,、接收器和檢測(cè)電路三部分組成。發(fā)送器對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)發(fā)射光束,，這些光束一般來源于半導(dǎo)體光源,，如發(fā)光二極管（LED）、激光二極管及紅外發(fā)射二極管,，光束可以持續(xù)發(fā)射或改變脈沖寬度,。接收器由光電二極管、光電三極管,、光電池等組成,，在接收器前面裝有光學(xué)元件如透鏡和光圈等，用于聚焦和過濾光線,。當(dāng)光束在遇到不同物體或環(huán)境時(shí)，如強(qiáng)度變化,、偏轉(zhuǎn)等,，這些變化的光信號(hào)被接收器捕捉,。檢測(cè)電路位于接收器之后，負(fù)責(zé)過濾并得到有效信號(hào),，然后應(yīng)用該信號(hào),。根據(jù)光信號(hào)的變化，電信號(hào)也相應(yīng)變化,，檢測(cè)電路再對(duì)這些電信號(hào)進(jìn)行處理,，濾除噪聲和干擾，提取出有用的信號(hào),，并將其轉(zhuǎn)換為控制信號(hào)或數(shù)據(jù)輸出?12,。

此外，光電傳感器還有多種分類,，如槽型光電傳感器,、對(duì)射型光電傳感器和反光板型光電開關(guān)等，它們?cè)诠ぷ鞣绞缴下杂胁煌?，但都是基于光電效?yīng)實(shí)現(xiàn)光信號(hào)到電信號(hào)的轉(zhuǎn)換?