對于含有細(xì)小顆粒的懸浮液體在靜置不動時，由于地球引力作用使得密度較大的一方逐漸下沉,。密度越高,，下沉速度越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮,。微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態(tài)和密度有關(guān)，并且又與重力場的強(qiáng)度及液體的粘度有關(guān),。象紅血球大小的顆粒，直徑為數(shù)微米,，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程,。 
       此外，物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時還伴隨有擴(kuò)散現(xiàn)象,。擴(kuò)散是無條件的的,。擴(kuò)散與物質(zhì)的質(zhì)量成反比，顆粒越小擴(kuò)散越嚴(yán)重,。而沉降是相對的,，有條件的，要受到外力才能運(yùn)動。沉降與物體重量成正比,，顆粒越大沉降越快,。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態(tài),，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的,。因?yàn)轭w粒越小沉降越慢，而擴(kuò)散現(xiàn)象則越嚴(yán)重,。所以需要利用離心機(jī)產(chǎn)生強(qiáng)大的離心力,，才能迫使這些微粒克服擴(kuò)散產(chǎn)生沉降運(yùn)動,。
　　離心正是利用以上原理,，在離心機(jī)轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的強(qiáng)大離心力，加快液體中顆粒的沉降速度,，把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質(zhì)分離開,。

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