掌上離心機是利用離心力,，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械,。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開,；或?qū)⑷闈嵋褐袃煞N密度不同,，又互不相溶的液體分開(例如從牛奶中分離出奶油)；它也可用于排除濕固體中的液體,，例如用洗衣機甩干濕衣服,；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點,，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級,。

掌上離心機有一個繞本身軸線高速旋轉(zhuǎn)的圓筒，稱為轉(zhuǎn)鼓,，通常由電動機驅(qū)動,。懸浮液(或乳濁液)加入轉(zhuǎn)鼓后，被迅速帶動與轉(zhuǎn)鼓同速旋轉(zhuǎn),，在離心力作用下各組分分離,，并分別排出。

離心分離機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種,。離心過濾是使懸浮液在離心力場下產(chǎn)生的離心壓力,，作用在過濾介質(zhì)上，使液體通過過濾介質(zhì)成為濾液，而固體顆粒被截留在過濾介質(zhì)表面,，離心沉降是利用懸浮液(或乳濁液)密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理,，實現(xiàn)液-固(或液-液)分離。還有一類實驗分析用的分離機,，可進行液體澄清和固體顆粒富集,，或液-液分離，這類分離機有常壓,、真空,、冷凍條件下操作的不同結(jié)構(gòu)型式。