植物及其提取物自古以來就被人們用來消除疼痛，愈合傷口及殺菌,，從而達到治療和保健的效果[2],。在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)尚未成形的17世紀(jì)時，人們對植物精油的認(rèn)識和利用就已經(jīng)相對發(fā)達,，當(dāng)時大約就有60種精油用于香料和醫(yī)療領(lǐng)域[3],。l8世紀(jì)后，由于有機化學(xué)的發(fā)展,，人們在對植物精油的提取,、成份分析等方面都取得了很大進步。但更成熟的合成藥物取代了植物精油,，盡管藥師把精油從貨架上取下,，但隨著天然香料應(yīng)用范圍不斷擴大，香料工業(yè)急劇發(fā)展,，天然香料種植,、提取技術(shù)也得到不斷改進。除了傳統(tǒng)的榨磨,、水蒸汽蒸餾,，溶劑浸提等傳統(tǒng)方法繼續(xù)規(guī)模化產(chǎn)業(yè)化發(fā)展外,，一些新興的提取分離手段,，如超臨界萃取技術(shù)、超聲波技術(shù),、微波技術(shù)等在不斷給古老的精油產(chǎn)業(yè)注入了新的生機和活力,，解決生產(chǎn)和市場中的實際問題。而分子蒸餾技術(shù)作為一種和成熟的下游處理技術(shù),，可以將精油中有經(jīng)濟價值和醫(yī)療價值的組分進行分離,，對精油本身或加工過程引入的危害人類健康、降低使用價值的成分進行脫除,，從而使精油能被更多人接受,，發(fā)揮更大的用途,。
1 富集香味物質(zhì)和藥用成分
植物精油化學(xué)成分相當(dāng)復(fù)雜,是一類具有生物活性的化學(xué)物質(zhì),如醛、醇,、酮,、酚、烯,、單萜,、雙萜和倍半萜等,這些化合物均有沸點低且易揮發(fā)的特點。隨著毛細(xì)管氣相色譜技術(shù)的應(yīng)用和提高,對精油的研究愈來愈深入,。一種精油可鑒定出幾十個,甚至上百個化學(xué)成分,一些含量甚微的成分也被鑒出來,，其中不乏許多有巨大經(jīng)濟價值的成分，其中的香味物質(zhì)及藥用成分具有殺菌,、抗炎,、抗痙攣、刺激,、舒緩,、調(diào)節(jié)內(nèi)分泌等功能，構(gòu)成芳香療法的療效基礎(chǔ),，對這些成分有選擇性地提取和富集是增加產(chǎn)品商業(yè)價值的過程,。對植物精油中香味物質(zhì)化學(xué)成分的了解（如揮發(fā)度、溶解性,、熱穩(wěn)定性和化學(xué)反應(yīng)性質(zhì)）有助于選擇正確的方法進行提純和加工,。大多數(shù)精油中成分熱穩(wěn)定性差，分子量和極性組成復(fù)雜,，采用常規(guī)的蒸餾或溶劑法很容易造成成分損失,、破壞或帶來影響感官的溶劑。應(yīng)用分子蒸餾則可以克服以上缺陷,，實現(xiàn)目標(biāo)物質(zhì)的無損分離,。如用于鳶尾根凈油中豆蔻酸和鳶尾酮的分離[4]、廣藿香油,、肉桂油,、八角茴香油以及山蒼子油的精制和純化(表1)[5,6,7,8]。
分子蒸餾還可以用于合成或半合成香料物質(zhì)或活性成分的提取,，如從松油醇與酸的反應(yīng)液中提取桉葉素[9],，經(jīng)過催化氫化, 氯甲基化和醚化的反應(yīng)液中提取除蟲菊酯類農(nóng)藥的殺蟲增效劑胡椒基丁醚[10]。