在蒸發(fā)生產(chǎn)中，二次蒸氣的產(chǎn)量較大,，且含大量的潛熱，故應(yīng)將其回收加以利用,，若將二次蒸氣通入另一蒸發(fā)器的加熱室，只要后者的操作壓強和溶液沸點低于原蒸發(fā)器中的操作壓強和沸點,，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用,，這種操作方式即為多效蒸發(fā)。

多效蒸發(fā)中的每一個蒸發(fā)器稱為一效,。凡通入加熱蒸汽的蒸發(fā)器稱為第一效,，用第一效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發(fā)器稱為第二效，依此類推,。采用多效蒸發(fā)器的目的是為了節(jié)省加熱蒸氣的消耗量,。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發(fā)1kg水,。

但由于有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱大,，因此,，實際上蒸發(fā)1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據(jù)經(jīng)驗,，蒸氣的經(jīng)濟性(U=W/D),，單效為0.91；雙效為1.76,；三效為2.5：四效為3.33,；五效為3.71等?？梢婋S著效數(shù)的增加,，W/D的增長率逐漸下降。例如,，由單效改為雙效時,，加熱蒸汽大約可節(jié)省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽只節(jié)省10%,。但是,，隨著效數(shù)的增加，傳熱的溫度差損失增大,，使得蒸發(fā)器的生產(chǎn)強度大大下降,，設(shè)備費用成倍增加。當(dāng)效數(shù)增加到一定程度后,，由于增加效數(shù)而節(jié)省的蒸氣費用與所增添的設(shè)備費相比較,，可能會得不償失。

工業(yè)上必須對操作費和設(shè)備費作出權(quán)衡,，以決定合理的效數(shù),。常用的為2～3效，最多為6效