蒸餾器是利用蒸餾法分離物質(zhì)的器具,。在中國(guó)古代,，它一般用于煉丹術(shù),、制燒酒,、蒸花露水等。不同的用途有不同的形制和起源,。煉丹術(shù)中的蒸餾器主要源于古人抽砂煉汞的實(shí)踐,。我國(guó)古代的水銀煉制，zui早是采用簡(jiǎn)單的低溫氧化焙燒法,，東漢時(shí)發(fā)展成密閉抽汞法,，把容器密封起來(lái),，加熱時(shí),，丹砂分解出的水銀蒸汽冷凝在容器內(nèi)壁。這種煉汞設(shè)備再加上冷凝裝置和汞收集器,，就構(gòu)成了一種較為原始的蒸餾器,。煉丹家們長(zhǎng)期使用的所謂“火在上、水在下"的未濟(jì)爐,，就是把冷凝器置于爐內(nèi)的一種簡(jiǎn)單蒸餾器,。后來(lái)，煉丹家們又將冷凝器與加熱爐分開,，使得這種形式的蒸餾器發(fā)展到了完善程度,，其代表就是吳悮《丹房須知》及宋應(yīng)星《天工開物》中的描述。

古代蒸餾器
　　在國(guó)內(nèi),，時(shí)間更早些的古代蒸餾器實(shí)物也還是有的,。1975年，在安徽省天長(zhǎng)縣安樂(lè)鄉(xiāng)出土一漢代銅蒸餾器,，其結(jié)構(gòu)亦由上下兩分體組成,，上體底部帶箄,，箄上附近鑄有一槽，槽底鑄有一引流管,，與外界相通,。在蒸餾時(shí)，配以上蓋,，蒸汽在器壁上凝結(jié),，沿壁流下，在槽中匯聚后順引流管流至器外,，因此可起到蒸餾作用,。 　　遺憾的是，由于種種原因,，該墓發(fā)掘報(bào)告至今尚未公開發(fā)表,，我們還不能對(duì)之提供更多的細(xì)節(jié)。 　　除天長(zhǎng)縣出土之銅蒸餾器外,，上海市博物館尚藏一傳世珍品,，亦為漢物，其結(jié)構(gòu)與天長(zhǎng)蒸餾器類似,。上海市博物館有關(guān)人員曾仿之做過(guò)模擬實(shí)驗(yàn),，證明*可以蒸出酒來(lái)。
類型
　　從現(xiàn)存?zhèn)鹘y(tǒng)蒸酒器及金代銅燒酒鍋,、天長(zhǎng)銅蒸餾器來(lái)看,，它們似乎屬于一個(gè)系列，其起源當(dāng)與古代蒸飯用的甑,、甗有關(guān),。在漢代文物中，具有類似天長(zhǎng)蒸餾器形態(tài)的銅甗很多,，這表明甗是當(dāng)時(shí)常用的蒸具,。在日復(fù)一日的使用過(guò)程中，古人不難由之積累起關(guān)于液體蒸發(fā)冷凝的知識(shí),，從中受到啟發(fā),，對(duì)之加以改造，在壁上開槽引流,，即成為天長(zhǎng)蒸餾器的類型,。 　　
       煉丹用蒸餾器有所不同。像未濟(jì)爐那種處于雛形期的蒸餾器,，水銀蒸汽凝結(jié)后直接滴入下面的水盎中,，水盎就是冷凝器，它是放置在爐內(nèi)的。煉丹蒸餾器發(fā)展到它的形式以后,，煉丹家們又將冷凝器與加熱爐分開,，中間用引流管（所引實(shí)際為水銀蒸汽）相連。而像天長(zhǎng)蒸餾器和金代銅燒酒鍋那樣在壁上開槽截流的,，則尚未見到,。當(dāng)然，抽煉丹砂也好,，蒸餾燒酒也好,，所用的都是蒸餾器。其原理是相通的,，相互存在交流和影響,，應(yīng)該是可能的。東漢魏伯陽(yáng)《周易參同契》的某些描述,，就非常相似于天長(zhǎng)蒸餾器的形態(tài),。但后來(lái)雙方畢竟在形制上有了差異，這可能是由于它們蒸餾對(duì)象不同所導(dǎo)致的,。
記載
　　  古代蒸餾器還有另一重要用途：蒸取花露水,。南宋張世南《游宦紀(jì)聞》卷五記述了當(dāng)時(shí)民間用蒸餾器蒸取花露的情況：“錫為小甑，實(shí)花一重,，香骨一重,，常使花多于香。竅甑之旁,，以泄汗液,。以器貯之。畢則徹甑去花,，以液漬香,。" 　　
       顯然，這種蒸餾器與傳統(tǒng)蒸酒器在結(jié)構(gòu)上相仿,，都是用一只甑鍋蒸料,，蒸汽都是經(jīng)過(guò)冷卻成體匯集后從甑鍋一旁的流或特設(shè)的孔道輸?shù)酵膺叺馁A器。這里面應(yīng)該有著某種相互影響和啟發(fā),。