在熱電偶應(yīng)用初期，冰點(diǎn)被當(dāng)作熱電偶的標(biāo)準(zhǔn)參考點(diǎn),，但在大多數(shù)應(yīng)用中獲得一個(gè)冰點(diǎn)參考溫度不太現(xiàn)實(shí),。如果冷結(jié)點(diǎn)溫度不是0℃，那么,，為了確定實(shí)際熱結(jié)點(diǎn)溫度必須已知冷結(jié)點(diǎn)溫度,。考慮到非零冷結(jié)點(diǎn)溫度的電壓,，必須對(duì)熱電偶輸出電壓進(jìn)行補(bǔ)償,，即所謂的冷結(jié)點(diǎn)補(bǔ)償。必須根據(jù)系統(tǒng)的實(shí)際需求選擇冷結(jié)點(diǎn)溫度測(cè)量器件,，需要仔細(xì)考慮精度、溫度范圍,、成本和線性指標(biāo),，以便得到很好的性價(jià)比。
    熱電偶是差分溫度測(cè)量器件,，由兩段不同的金屬線構(gòu)成,，一段用作正結(jié)點(diǎn),，另一段用作負(fù)結(jié)點(diǎn)。表1列出了四種常用的熱電偶類型,、所用金屬以及對(duì)應(yīng)的溫度測(cè)量范圍,。熱電偶的兩種不同金屬線焊接在一起后形成兩個(gè)結(jié)點(diǎn)，環(huán)路電壓是兩個(gè)結(jié)點(diǎn)溫差的函數(shù),。這利用了Seebeck效應(yīng),，通常描述為熱能轉(zhuǎn)換為電能的過(guò)程。Seebeck效應(yīng)與Peltier效應(yīng)相反,，Peltier效應(yīng)為電能轉(zhuǎn)換成熱能的過(guò)程,，典型應(yīng)用有熱電致冷器。測(cè)量電壓VOUT是檢測(cè)結(jié)點(diǎn)(熱結(jié)點(diǎn))結(jié)電壓與參考結(jié)點(diǎn)(冷結(jié)點(diǎn))結(jié)電壓之差,。因?yàn)閂H和VC是由兩個(gè)結(jié)的溫度差產(chǎn)生的,，VOUT也是溫差的函數(shù)。比例因數(shù)α對(duì)應(yīng)于電壓差與溫差之比,，稱為Seebeck系數(shù),。