離心機(jī)有一個(gè)繞本身軸線高速旋轉(zhuǎn)的圓筒,，稱為轉(zhuǎn)鼓,，通常由電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)。懸浮液（或乳濁液）加入轉(zhuǎn)鼓后,，被迅速帶動(dòng)與轉(zhuǎn)鼓同速旋轉(zhuǎn),，在離心力作用下各組分分離，并分別排出,。通常,，轉(zhuǎn)鼓轉(zhuǎn)速越高，分離效果也越好,。

離心分離機(jī)的作用原理有離心過(guò)濾和離心沉降兩種,。離心過(guò)濾是使懸浮液在離心力場(chǎng)下產(chǎn)生的離心壓力，作用在過(guò)濾介質(zhì)上,，使液體通過(guò)過(guò)濾介質(zhì)成為濾液,，而固體顆粒被截留在過(guò)濾介質(zhì)表面，從而實(shí)現(xiàn)液-固分離,；離心沉降是利用懸浮液（或乳濁液）密度不同的各組分在離心力場(chǎng)中迅速沉降分層的原理,，實(shí)現(xiàn)液-固（或液-液）分離。

還有一類實(shí)驗(yàn)分析用的分離機(jī),，可進(jìn)行液體澄清和固體顆粒富集,，或液-液分離，這類分離機(jī)有常壓,、真空,、冷凍條件下操作的不同結(jié)構(gòu)型式。

衡量離心分離機(jī)分離性能的重要指標(biāo)是分離因數(shù),。它表示被分離物料在轉(zhuǎn)鼓內(nèi)所受的離心力與其重力的比值,，分離因數(shù)越大,，通常分離也越迅速，分離效果越好,。工業(yè)用離心分離機(jī)的分離因數(shù)一般為100～20000,，超速管式分離機(jī)的分離因數(shù)可高達(dá)62000，分析用超速分離機(jī)的分離因數(shù)高達(dá)610000,。決定離心分離機(jī)處理能力的另一因素是轉(zhuǎn)鼓的工作面積,，工作面積大處理能力也大。

過(guò)濾離心機(jī)和沉降離心機(jī),，主要依靠加大轉(zhuǎn)鼓直徑來(lái)擴(kuò)大轉(zhuǎn)鼓圓周上的工作面,；分離機(jī)除轉(zhuǎn)鼓圓周壁外，還有附加工作面,，如碟式分離機(jī)的碟片和室式分離機(jī)的內(nèi)筒,，顯著增大了沉降工作面。

此外,，懸浮液中固體顆粒越細(xì)則分離越困難,，濾液或分離液中帶走的細(xì)顆粒會(huì)增加，在這種情況下,，離心分離機(jī)需要有較高的分離因數(shù)才能有效地分離,；懸浮液中液體粘度大時(shí)，分離速度減慢,；懸浮液或乳濁液各組分的密度差大,，對(duì)離心沉降有利，而懸浮液離心過(guò)濾則不要求各組分有密度差,。