PM是英文particulate matter（顆粒物）的首字母縮寫。準確的PM2.5定義要在“直徑”之前加一個修飾語“空氣動力學(xué)”,，這可不是故作高深,。空氣中的顆粒物并非是規(guī)則的球形,，那怎么定義又怎么測量其直徑呢,？在實際操作中，如果顆粒物在通過檢測儀器時所表現(xiàn)出的空氣動力學(xué)特征與直徑小于或等于2.5微米且密度為1克/立方厘米的球形顆粒一致,，那就稱其為PM2.5,。這樣的定義也就決定了在測定PM2.5時,，需要利用空氣動力學(xué)原理把PM2.5與更大的顆粒物分開，而不是用孔徑為2.5微米的濾膜來分離,。
     知道了PM2.5的定義,，就很容易得出PM10的定義了--將定義中的2.5換成10即可，PM10也被稱為可吸入顆粒物,。在PM10中,，直徑在2.5至10微米之間的顆粒物被稱為粗顆粒物，與細顆粒物相對,。

其主要來源還是人為排放,。人類既直接排放PM2.5，也排放某些氣體污染物,，在空氣中轉(zhuǎn)變成PM2.5,。直接排放主要來自燃燒過程，比如化石燃料（煤,、汽油,、柴油）的燃燒、生物質(zhì)（秸稈,、木柴）的燃燒,、垃圾焚燒。在空氣中轉(zhuǎn)化成PM2.5的氣體污染物主要有二氧化硫,、氮氧化物,、氨氣、揮發(fā)性有機物,。其它的人為來源包括：道路揚塵,、建筑施工揚塵、工業(yè)粉塵,、廚房煙氣,。自然來源則包括：風(fēng)揚塵土、火山灰,、森林火災(zāi),、漂浮的海鹽、花粉,、真菌孢子,、細菌。
     PM2.5的來源復(fù)雜,，成分自然也很復(fù)雜,。主要成分是元素碳、有機碳化合物、硫酸鹽,、硝酸鹽,、銨鹽。其它的常見的成分包括各種金屬元素,，既有鈉,、鎂、鈣,、鋁,、鐵等地殼中含量豐富的元素，也有鉛,、鋅,、砷、鎘,、銅等主要源自人類污染的重金屬元素。
     2000年有研究人員測定了北京的PM2.5來源：塵土占20%,；由氣態(tài)污染物轉(zhuǎn)化而來的硫酸鹽,、硝酸鹽、氨鹽各占17%,、10%,、6%；燒煤產(chǎn)生7%,；使用柴油,、汽油而排放的廢氣貢獻7%；農(nóng)作物等生物質(zhì)貢獻6%,；植物碎屑貢獻1%,。有趣的是，吸煙也貢獻了1%,，不過這只是個粗略的科學(xué)估算,，并不一定準確1]。該研究中也測定了北京PM2.5的成分：含碳的顆粒物,，硫酸根,，硝酸根，銨根加在一起占了重量了69% ,。類似地,，1999年測定的上海PM2.5中有41.6%是硫酸銨、硝酸銨,，41.4%是含碳的物質(zhì),。