在污水處理過程中,，有機(jī)物質(zhì)有上百種，對這些有機(jī)物質(zhì)進(jìn)行逐一分析，既耗時間,，又耗藥品。經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn),，所有的有機(jī)物質(zhì)都有兩個共性,，一是它們都由碳?xì)浣M成，二是絕大多數(shù)的有機(jī)物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化,，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水,。污水中的有機(jī)物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機(jī)物質(zhì)愈多,，則消耗的氧量也愈多,，二者之間是呈正比例關(guān)系的。所以,，將污水用化學(xué)藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD(化學(xué)需氧量),，將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD(生化需氧量)。

由于COD(化學(xué)需氧量)與BOD(生化需氧量)能夠綜合地反映水中所有有機(jī)物的數(shù)量,，此類檢測儀器也比較多,，檢測方法簡單，較短時間內(nèi)就能拿到檢測結(jié)果,，因此被廣泛用于水質(zhì)檢測分析上,，成為水質(zhì)監(jiān)測的重要指標(biāo)，也是環(huán)境監(jiān)測水體的重要依據(jù),。

實際上,，COD(化學(xué)需氧量)不只單單反應(yīng)水中有機(jī)物，它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機(jī)物質(zhì),，如：硫化物,、亞鐵離子、亞硫酸鈉等,。比如污水中的亞鐵離子在中和池中沒有*去除掉的話,，在生化處理出水中，有亞鐵離子存在,，出水COD(化學(xué)需氧量)可能會超標(biāo),。

污水中的有機(jī)物質(zhì),，有的可以被生物氧化的(如葡萄糖和乙醇)，有的只能部分被生物氧化降解(如甲醇),，還有一部分有機(jī)物是不能被生物氧化降解的,，并且還有一定的毒性(某些表面活性劑)。這樣,，可以把污水中的有機(jī)物分成兩部分,，可生化降解和不可生化降解的有機(jī)物。習(xí)慣上,，COD(化學(xué)需氧量)基本上表示污水中所有的有機(jī)物,，BOD(生化需氧量)是污水中可以生物降解的有機(jī)物，因此COD與BOD的差值,，可表示污水中不能生物降解的有機(jī)物,。