阿貝折射儀是能測定透明,、半透明液體或固體的折射率nD和平均色散nF－nC的儀器（其中以測透明液體為主）,，如儀器上接恒溫器,，則可測定溫度為0℃－70℃內(nèi)的折射率nD,。 折射率和平均色散是物質(zhì)的重要光學(xué)常數(shù)之一,，能借以了解物質(zhì)的光學(xué)性能,、純度,、及色散大小等
 

光的折射現(xiàn)象遵從折射定律:

       當(dāng)一束單色光從介質(zhì)Ⅰ進入介質(zhì)Ⅱ（兩種介質(zhì)的密度不同）時,，光線在通過界面時改變了方向,，這一現(xiàn)象稱為光的折射。

     ?為入射角,，?為折射角,，nⅠ、nⅡ為交界面兩側(cè)兩種介質(zhì)的折射率;nⅠ,Ⅱ為介質(zhì)Ⅱ?qū)橘|(zhì)Ⅰ的相對折射率,。

若介質(zhì)Ⅰ為真空,，因規(guī)定n=1.0000,，故nⅠⅡ=nⅡ為折射率。但介質(zhì)Ⅰ通常為空氣,，空氣的折射率為1.00029,，這樣得到的各物質(zhì)的折射率稱為常用折射率，也稱作對空氣的相對折射率,。同一物質(zhì)兩種折射率之間的關(guān)系為:

折射率=常用折射率×1.00029

   當(dāng)光線從一種折射率小的介質(zhì)Ⅰ射入折射率大的介質(zhì)Ⅱ時（nⅠ<nⅡ）,， 入射角一定大于折射角（?>?）。當(dāng)入射角增大時,，折射角也增大,，設(shè)當(dāng)入射角?=90°時，折射角為?0,，我們將此折射角稱為臨界角,。因此，當(dāng)在兩種介質(zhì)的界面上以不同角度射入光線時（入射角?從0°～90°）,，光線經(jīng)過折射率大的介質(zhì)后,，其折射角?≤?0。其結(jié)果是大于臨界角的部分無光線通過,，成為暗區(qū),；小于臨界角的部分有光線通過，成為亮區(qū),。臨界角成為明暗分界線的位置,。

因此在固定一種介質(zhì)時，臨界折射角?0的大小與被測物質(zhì)的折射率是簡單的函數(shù)關(guān)系,，阿貝折射儀就是根據(jù)這個原理而設(shè)計的,。