與衰老伴隨出現(xiàn)的,，是造血干細(xì)胞功能的退化,。造血干細(xì)胞具有再生造血系統(tǒng)的功能。由于干細(xì)胞老化所引起的細(xì)胞應(yīng)激有可能是導(dǎo)致這一功能退化的原因之一,。

組織更新是機(jī)體依賴于持久的,、具有自我更新能力的干細(xì)胞所進(jìn)行的一項基礎(chǔ)生理過程。但是,，在機(jī)體衰老過程中,，干細(xì)胞的功能也會隨之退化。造血干細(xì)胞（HSC）可以維持全部血細(xì)胞譜系,，它與其它長壽命干細(xì)胞一樣,，容易在老化過程中積累DNA損傷。對HSC來說,，這些損傷會降低其再生血細(xì)胞的能力,，并增加患白血病等疾病的風(fēng)險,。然而，到目前為止,，我們還不清楚到底是什么原因造成了這些損傷,，這些損傷又是如何引起了HSC的功能退化。Flach等人的研究結(jié)果發(fā)現(xiàn),，損傷主要是由于細(xì)胞應(yīng)激所引起的,，而細(xì)胞應(yīng)激又是因為低效的DNA復(fù)制導(dǎo)致。由此,，他們將目光集中在了可能存在的分子缺陷上,。

當(dāng)細(xì)胞無法修復(fù)遺傳錯誤時，就會出現(xiàn)DNA損傷,，這經(jīng)常會在細(xì)胞增殖過程中DNA復(fù)制時出現(xiàn),。對小鼠和人而言，當(dāng)DNA修復(fù)出現(xiàn)缺陷時,，就會出現(xiàn)衰老加快的情況,，這一事實也支持了DNA損傷是造成干細(xì)胞功能退化的主要原因之一的理論。但對于HSC中DNA損傷發(fā)生的原因,，一直以來都存在激烈的爭論,，因為有多種因素都可能與之相關(guān)：*，內(nèi)在因素,，例如細(xì)胞本身出現(xiàn)的問題,，如失去細(xì)胞極性；第二,，外在因素,，例如蛋白質(zhì)分泌，或者HSC周圍的細(xì)胞類型的改變,，都會影響衰老HSC所處的環(huán)境,。

Flach等人為了研究衰老HSC中DNA損傷的原因和影響，將分離自年輕和年老小鼠骨髓的HSC進(jìn)行比對,。與年輕細(xì)胞相比,，衰老的HSC顯示出功能上的退化，以及DNA損傷的信號,，研究者是通過對γH2AX蛋白進(jìn)行檢測而獲知的,。當(dāng)與DNA復(fù)制缺陷（被稱作DNA復(fù)制應(yīng)激）相關(guān)的蛋白質(zhì)增加時，γH2AX就會相伴出現(xiàn),。這些蛋白質(zhì)通過ATR酶促進(jìn)信號產(chǎn)生,，從而對很多細(xì)胞功能進(jìn)行修飾。

研究者進(jìn)一步對這一意料之外的結(jié)果進(jìn)行跟進(jìn)研究,，他們發(fā)現(xiàn)ATR信號在衰老HSC中會被活化,，再次證明它們會在DNA復(fù)制應(yīng)激狀況下出現(xiàn),。細(xì)胞還會在進(jìn)入以及S期進(jìn)程中出現(xiàn)延遲，S期是細(xì)胞循環(huán)過程里基因組復(fù)制的階段,。此外,，在衰老HSC中，DNA復(fù)制經(jīng)常出現(xiàn)停滯,，53BP1結(jié)構(gòu)數(shù)目提高,，該結(jié)構(gòu)是細(xì)胞核內(nèi)染色體斷裂的標(biāo)記。

為了探究哪些分子缺陷會導(dǎo)致衰老的HSC中出現(xiàn)的復(fù)制應(yīng)激增強(qiáng)現(xiàn)象,，F(xiàn)lach等人對年輕和衰老HSC中的基因表達(dá)譜進(jìn)行了比對,。編碼MCM4和MCM6（MCM蛋白復(fù)合體的兩個組成部分，該復(fù)合體對DNA正確復(fù)制非常重要）的基因在衰老HSC中的表達(dá)比年輕細(xì)胞中要低,。

研究者發(fā)現(xiàn),，通過實驗敲除年輕HSC中的MCM4和MCM6編碼基因，會損害細(xì)胞功能,。與衰老HSC一樣,，這樣構(gòu)建的缺陷細(xì)胞在被移植到小鼠中后，再生造血系統(tǒng)的能力很差,，說明了MCM4和MCM6與復(fù)制應(yīng)激相關(guān),，因此在缺乏時，會引起細(xì)胞功能退化,。與此相一致的是,，年輕HSC在受到化學(xué)物質(zhì)損傷時，出現(xiàn)復(fù)制應(yīng)激后,，也會引起功能退化,。

zui后，F(xiàn)lach等人還研究了γH2AX為何會在已經(jīng)停止增殖的HSCs中出現(xiàn),，已不再增殖的HSC也就不會經(jīng)歷復(fù)制應(yīng)激了,。他們在rDNA基因中發(fā)現(xiàn)了長期存在的損傷信號，rDNA基因包括很多編碼參與組裝核糖體（細(xì)胞內(nèi)具有根據(jù)信使RNA合成蛋白質(zhì)功能的細(xì)胞器）的組件的基因,。這一點也很容易說得通，因為rDNA復(fù)制很困難,，因此容易出現(xiàn)復(fù)制應(yīng)激,。研究結(jié)果表明，長期存在的細(xì)胞損傷與rDNA基因的低表達(dá)相關(guān),。由此,，細(xì)胞生成的核糖體不足，從而無法產(chǎn)生足夠量的蛋白質(zhì)來維持細(xì)胞功能——這一狀態(tài)被稱作核糖體源性應(yīng)激（ribosomal biogenesis stress）,。

綜上所述,，F(xiàn)lach等人的研究表明,，衰老HSC會經(jīng)歷復(fù)制應(yīng)激以及核糖體源性應(yīng)激。前者可能會誘發(fā)后者,，而且很明確的是,，復(fù)制應(yīng)激至少是部分地導(dǎo)致了衰老HSC再生造血系統(tǒng)功能的衰退（圖1）。這一結(jié)果對醫(yī)學(xué)領(lǐng)域具有廣泛的意義,，同時也提出了許多疑問,。例如，復(fù)制應(yīng)激是否會導(dǎo)致其它組織內(nèi)衰老干細(xì)胞的功能退化呢,？這一研究中的機(jī)制是否同樣適用于人HSC呢,？

圖1. 衰老細(xì)胞中的復(fù)制應(yīng)激,。a,，在年輕造血干細(xì)胞（HSC）中，MCM蛋白復(fù)合體促進(jìn)DNA復(fù)制,，由此生成DNA新鏈,。在另一個進(jìn)程中，在基因轉(zhuǎn)錄過程中,，mRNA會移動到核糖體,，在那里生成蛋白質(zhì)。這一過程使得HSC可以進(jìn)行自我更新,，并生成全血細(xì)胞系,。b，F(xiàn)lach等報道了他們的研究結(jié)果：衰老HSC內(nèi)的MCM4和MCM6兩種蛋白質(zhì)水平下降,，從而阻止了MCM復(fù)合體的正常工作,，從而誘發(fā)DNA復(fù)制應(yīng)激。與復(fù)制應(yīng)激相關(guān)的DNA損傷在衰老HSC中無法被正常修復(fù),，進(jìn)而導(dǎo)致編碼核糖體組件的基因的異常,，核糖體組裝過程受損，以及蛋白質(zhì)勝成量下降,。所有這些HSC面臨的應(yīng)激狀態(tài)zui終使其生成血細(xì)胞系的功能退化,。

由于復(fù)制應(yīng)激是許多腫瘤的發(fā)病原因，有理由猜測HSC中的應(yīng)激會導(dǎo)致基因突變的逐步累積,，而這將導(dǎo)致血液系統(tǒng)與年齡相關(guān)的癌癥,。接下來，可以對核糖體源性應(yīng)激如何致使HSC發(fā)生功能退化進(jìn)行研究,，另外,，p53腫瘤抑制蛋白是否也參與其中,，該蛋白是復(fù)制機(jī)核糖體應(yīng)激的感應(yīng)器。

還有一個問題：如果能夠恢復(fù)MCM4和MCM6的正常水平,，是否可以避免衰老HSC中出現(xiàn)的復(fù)制應(yīng)激甚至功能衰退,？如果答案是肯定的，那么,，闡明MCM基因為何會隨著年齡的增加被抑制表達(dá),，應(yīng)該是下一步研究的起點。在此基礎(chǔ)上,，我們可以建立推遲,、預(yù)防甚至逆轉(zhuǎn)由衰老所引起的血液系統(tǒng)再生功能的方法。