空心陰極燈（hollow cathode lamp,，HCL）是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內(nèi),。當在兩極之間施加200V-500V電壓時,，便產(chǎn)生輝光放電。在電場作用下,，電子在飛向陽極的途中,，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子,，使電子與正離子數(shù)目增加,，以維持放電。

       正離子從電場獲得動能,。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能,，當其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來,。除濺射作用之外,，陰極受熱也要導(dǎo)致陰極表面元素的熱蒸發(fā)。濺射與蒸發(fā)出來的原子進入空腔內(nèi),，再與電子,、原子、離子等發(fā)生第二類碰撞而受到激發(fā)，發(fā)射出相應(yīng)元素的特征的共振輻射,。與此同時,，HCL所發(fā)射的譜線中還包含了內(nèi)充氣、陰極材料和雜質(zhì)元素等譜線,。

       因為燈內(nèi)填充氣體壓力低,，壓力變寬很小,；陰極溫度較低,，熱變寬也很小,；同時,，因為氣體密度低，自吸變寬也不存在,。 HCL基本滿足發(fā)射譜線的半寬度窄,、譜線強度大且穩(wěn)定、譜線背景小,、操作方便和經(jīng)久耐用等銳線光源的基本要求。并且,，當采用較大的燈電流時,，HCL所發(fā)射譜線半寬度變寬和譜線強度增高，此時檢測器的負高壓降低,，吸光度讀數(shù)穩(wěn)定,。