在石油產(chǎn)品中,，作為汽車燃料的汽油和柴油的數(shù)量要占到一多半,，而一般燃油中含有的汽油、柴油這樣的輕質(zhì)餾分只有1/4左右,。光是從數(shù)量上看就有很大差距,，同時在質(zhì)量上也達不到要求,。

　　因而，人們便想方設法要把約占原油3/4的較重成分變成輕質(zhì)燃料,，以滿足交通運輸事業(yè)發(fā)展的需要,。根據(jù)原油在350℃起就開始分解這個特點,，20世紀初就有人開發(fā)了石油熱裂化生產(chǎn)工藝,，并沿用了幾十年,。但是，自20世紀40年代起,，隨催化裂化的新生產(chǎn)工藝應運而生,，催化裂化在催化劑和工藝上迅速發(fā)展，不斷更新?lián)Q代,，逐漸成為生產(chǎn)汽,、柴油的主角，而熱裂化則逐漸退出歷史舞臺,，現(xiàn)在已幾乎絕跡,。

　　所謂催化裂化就是指在催化劑存在下進行裂化反應，與單純的熱裂化相比,，它可以在較短的時間內(nèi)完成反應,，將較重的原料大量轉化為輕質(zhì)油品，大大提高了生產(chǎn)的效率和汽,、柴油的質(zhì)量,。其反應溫度大體在500℃左右，反應時間只有幾秒鐘,。催化裂化的原料比較廣泛,，最初主要用沸點范圍為350～500℃的中間餾分油為原料，現(xiàn)在大量采用重質(zhì)原料(全部或部分摻人常壓渣油或減壓渣油),，就是所謂重油催化裂化。催化裂化所用的催化劑現(xiàn)有許多品牌,，但在本質(zhì)上它們都是硅鋁型的分子篩化合物。現(xiàn)在普遍采用的是一類稱為Y型分子篩的固體酸催化材料，分子篩歷經(jīng)了不斷的改性處理而得到改進,，致使催化裂化催化劑具有很高的輕油催化活性,、良好的選擇性及穩(wěn)定性。

　　事物往往是一分為二的,，在催化裂化過程中原料的催化轉化也是兩極分化的：一方面是大分子變小,，產(chǎn)生出人們所需要的輕質(zhì)產(chǎn)品;另一方面，大分子還會縮合成更大的分子,，直至生成焦炭,。這些焦炭沉積在催化劑上，會使催化劑的活性大大下降以致使它無法工作,。只有通入空氣把焦炭燒掉,，對催化劑進行再生，使其活性得到恢復后,，才能重復使用,。在煉油廠里，這個再生過程是在一種叫做再生器的設備中完成的,。像粉末一樣的催化劑周而復始地在反應器和再生器之間來回循環(huán)運行,。在反應器中隨著反應的進行催化劑的表面會結上焦炭，其活性也就逐漸下降;結了焦的催化劑就被送入再生器,，在空氣氣流中使催化劑上的焦炭燃燒掉,。活性得以恢復的催化劑再回到反應器,。再生時,，焦炭燃燒所放出的熱量會被催化劑吸收，為它回到反應器中繼續(xù)進行裂化反應提供了熱源,，創(chuàng)造了條件,。催化劑在反應器和再生器中周而復始的反應和再生，可實現(xiàn)長周期連續(xù)生產(chǎn),。

　　催化裂化汽油的產(chǎn)率大體在50%左右,，它在我國車用汽油中的調(diào)和份額約占70%左右。催化裂化汽油基本可達到90號車用汽油的標準,，但是從環(huán)保上更高的要求來衡量,，其中烯烴的含量較高。目前中國石化自主開發(fā)的MIP-CGP等技術成功應用,，已使催化裂化生產(chǎn)的汽油烯烴含量基本上可以滿足國III及以上標準,。此外，催化裂化還產(chǎn)出25%～30%的柴油餾分,，其質(zhì)量較差,，不能直接作為產(chǎn)品使用,，需要經(jīng)過進一步處理后才能生產(chǎn)合格柴油產(chǎn)品,。

　　催化裂化在生成汽油,、柴油等液體產(chǎn)物的同時，還生成以丙烷,、丙烯,、丁烷、丁烯為主要成分的氣體產(chǎn)物,。它們在不太高的壓力下就可以變成液體,，這就是常用作民用燃料的液化氣,。其實,，把液化氣當燃料燒掉是很可惜的。因為它們是的石油化工原料,，可以用來制取聚丙烯和聚丙烯腈等許多十分重要的產(chǎn)品,。近年來,，還開發(fā)了一系列用催化裂化方法盡量多產(chǎn)氣體烯烴的技術，成為除了高溫蒸汽裂解產(chǎn)乙烯,、丙烯外另一條提供石油化工原料的重要途徑,。

　　此外，還有一類也能把大分子變小的工藝稱為加氫裂化,。使重質(zhì)的原料變輕這種加工方法是在中高壓,、一定的溫度以及氫氣存在的條件下，經(jīng)過加氫裂化催化劑的作用,，可以生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)噴氣燃料,、柴油以及生產(chǎn)乙烯的輕油原料。