一個動物細胞進行多代培養(yǎng)就可以形成很多的細胞,這些細胞合在一起就叫細胞株.由于正常細胞有絲分裂的次數(shù)是有限的,細胞株的細胞往往不能再增加,但有少數(shù)細胞的基因發(fā)生了改變,還可以繼續(xù)分裂下去,就象老人返老還童一樣.失去分裂能力的細胞由于基因改變而重新進行分裂的現(xiàn)象就是細胞癌變,這些癌變的細胞會分裂形成大量的細胞,這些細胞的集合體就叫細胞系.

細胞系（cell line）指原代細胞培養(yǎng)物經(jīng)**傳代成功后所繁殖的細胞群體。 也指可長期連續(xù)傳代的培養(yǎng)細胞,。（由此便引申出了后來的有限細胞系（FiniteCellLine）,、無限細胞系（InfiniteCellLine）），因此,，細胞系狹義的是指可連續(xù)傳代的細胞（特定環(huán)境下口語和書面語都使用）,，廣義是指可傳代的細胞。

細胞系是指原代培養(yǎng)物經(jīng)**傳代成功后即成細胞系,有原先存在于原代培養(yǎng)物中的細胞世系所組成.如果能連續(xù)傳代則為連續(xù)細胞系即常說的已建成的細胞系.

初代培養(yǎng)物開始第一次傳代培養(yǎng)后的細胞,，即稱之為細胞系,。如細胞系的生存期有限，則稱之為有限細胞系（Finite Cell Line）,；已獲無限繁殖能力能持續(xù)生存的細胞系,，稱連續(xù)細胞系或無限細胞系（Infinite Cell Line）。無限細胞系大多已發(fā)生異倍化,，具異倍體核型,，有的可能已成為惡性細胞，因此本質(zhì)上已是發(fā)生轉(zhuǎn)化的細胞系,。無限細胞系有的只有永生性（或不死性）,，但仍保留接觸抑制和無異體接種致癌性；有的不僅有永生性,，異體接種也有致瘤性,，說明已惡性化。這兩種不同性質(zhì)的無限細胞系,，在國內(nèi)外文獻中對這些名詞的應(yīng)用上也常不十分嚴格,。為概念上的明確，對有惡性的無限細胞系采用“惡性轉(zhuǎn)化細胞系”一詞表示可能更妥,。而對那些只具永生性而無惡性的細胞系,，則用無限細胞系或轉(zhuǎn)化細胞系即可。