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世界上最大的天文臺，其實(shí)是一個由66架射電望遠(yuǎn)鏡構(gòu)成的陣列,。散布于這片智利沙漠腹地的廣闊地帶,，這些望遠(yuǎn)鏡的天線探向宇宙深處。不過，正是西門子技術(shù),，讓這座觀測站亮起閃閃燈光,。

在阿塔卡馬沙漠，ALMA的66架望遠(yuǎn)鏡,，每一架的價值都高達(dá)約3000萬美元,。

終年積雪的山巔遙遙可見。塵土飛揚(yáng)的道路兩側(cè),，排列著一人高的仙人掌,。Rodrigo Gutierrez解釋道，“這里太干燥了,，其他植物和大多數(shù)動物都無法存活,。偶爾能見到一只狐貍，但它在這里很難填飽肚子,。”Gutierrez就職于ALMA（阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波天線陣列）天文觀測臺,，他的工作常常要求他登上海拔5000多米的高處。Gutierrez的職責(zé)是保障對66架望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行維護(hù),、檢修的同事的安全,。每一架望遠(yuǎn)鏡都如同一座房子一般巨大，其建造成本高達(dá)約3000萬美元,。

當(dāng)夜幕降臨,，只有群星照耀這片智利沙漠時，這些望遠(yuǎn)鏡將啟動,，并以堪與瑞士名表相媲美的精度,，一毫米一毫米地移動。所有這些望遠(yuǎn)鏡共同構(gòu)成了世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡,。一臺超級計(jì)算機(jī)將處理它們記錄的數(shù)據(jù),，并生成一幅完整的圖像，這臺超級計(jì)算機(jī)就好比這座天文觀測臺的神經(jīng)系統(tǒng),。盡管人眼可以捕捉到波長在0.38到0.78微米之間的光線,，但ALMA望遠(yuǎn)鏡卻能檢測出波長在0.3到9.6毫米之間的毫米波光線。與可見光波不同的是,，這些光波具有很強(qiáng)的穿透力,，可以穿透星球形成之初產(chǎn)生的氣體和塵埃云團(tuán)。

在周長為16公里的區(qū)域內(nèi),，這些望遠(yuǎn)鏡排列成一個陣列,。它們觀測宇宙，并在這個過程中,，通過捕捉從數(shù)十億光年之外來到這片智利沙漠的紅外光，事實(shí)上經(jīng)歷了一段時光逆轉(zhuǎn)之旅。研究人員根據(jù)觀測數(shù)據(jù),，推測宇宙誕生之初氣體的分布情況,。很久以前，諸多以往不為人知的星系,，便是通過這種方式被發(fā)現(xiàn)的,。科學(xué)家也使用ALMA來鑒別微小的有機(jī)糖分子,，這將為我們提供關(guān)于宇宙生命原始分子之性質(zhì)的線索,。說來有點(diǎn)矛盾，ALMA的高科技設(shè)備安裝在地球上最不適合生存的地帶之一：玻利維亞邊境附近荒無人煙的阿塔卡馬沙漠中海拔5600米高處,。然而,，這里是暸望星空地點(diǎn)。一般而言,，天文學(xué)家最重視三件事：他們希望將望遠(yuǎn)鏡安裝在高山之巔,；他們希望這里的環(huán)境干燥而黑暗。低層大氣中的空氣和水分子會令觀測數(shù)據(jù)失真,，人造光源會妨礙常規(guī)望遠(yuǎn)鏡的視線——盡管不會妨礙像ALMA這樣的射電望遠(yuǎn)鏡,。總而言之,，像這片智利沙漠一樣適于觀測星空的地方很少,。

寒冷徹骨。ALMA距離最近的城市有兩小時車程,，它坐落于世界上最干燥的沙漠之一,。據(jù)說，這座觀測臺是世界上海拔第二高的建筑物,，海拔*高的建筑物是西藏的一座火車站,。Gutierrez說：“這里的空氣非常稀薄，以至于我們的大腦有時不能正常運(yùn)轉(zhuǎn),。缺氧會導(dǎo)致短暫的意識喪失,。我們必須小心謹(jǐn)慎，因?yàn)槟呐伦钶p微的失誤,，也會導(dǎo)致對這些望遠(yuǎn)鏡造成價值數(shù)百萬美元的損害,。正因如此，我的同事在不得不執(zhí)行復(fù)雜任務(wù)時,，鼻孔里總是插著輸氧管,。”Gutierrez裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，他必須這樣,，因?yàn)橐归g溫度將下降至最低零下20攝氏度,。他還佩戴了太陽鏡和帽子，以免被這里的高強(qiáng)度紫外線灼傷，這里的紫外線可以在短短幾分鐘內(nèi)曬傷裸露的皮膚,。

通過捕捉從數(shù)十億光年之外來到地球的紅外光,，ALMA事實(shí)上經(jīng)歷了一段時光逆轉(zhuǎn)之旅。

國際研究機(jī)構(gòu)已經(jīng)為ALMA投入了約13億美元,。作為回報(bào),，它們獲得了世界上較精確的觀測臺——地球上最大的天文望遠(yuǎn)鏡。如果ALMA是一臺用于觀測地球上物體的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡,，那么,，它將能從15公里之外，看到高爾夫球表面的凹點(diǎn),。正如一些研究人員所指出的那樣,，就其精確度而言，ALMA不啻為一場巨變——其與常規(guī)望遠(yuǎn)鏡的差別,，相當(dāng)于肉眼與*架望遠(yuǎn)鏡之間的差別,。

智利是世界上最重要的宇宙觀測地之一。落戶于此的眾多天文臺,，對智利的高等學(xué)府來說真是天賜之福,。隨著在這里建造的望遠(yuǎn)鏡越來越多，科學(xué)家預(yù)計(jì),，到2020年,，這些望遠(yuǎn)鏡將占全世界所有望遠(yuǎn)鏡表面總和的20%左右。其中許多望遠(yuǎn)鏡都非常龐大,，如ALMA的那些直徑達(dá)12米的望遠(yuǎn)鏡,。

西門子技術(shù)保障了可靠供電，以及消防能力,。

如此之多的望遠(yuǎn)鏡,，迫切需要經(jīng)驗(yàn)豐富的工作人員和有關(guān)設(shè)施。Gutierrez解釋道,，“我們正翹首盼望一家可提供170張床位的旅舍的落成,。在此之前，我們只能住在集裝箱里,。”在這個由集裝箱組成的村落中央,，在海拔2900米的地方，是營地的餐廳,。一群日本研究人員正坐在這里,；看起來他們對餐盤中的食物不感興趣，他們懷念家鄉(xiāng)的美味,。他們已經(jīng)好幾個星期沒有嘗到壽司的滋味了,。與此同時,，一位意大利科學(xué)家說，只要能吃上一盤意大利面,，他愿意付出任何代價,。

一路向上。不論規(guī)模如何,，所有*的觀測臺都需要耗用大量電能。它們不僅需要電能來驅(qū)動旋轉(zhuǎn)電機(jī),，而且其照明和空調(diào)系統(tǒng)也需要用電,。當(dāng)ALMA剛剛揭牌時，營地,、望遠(yuǎn)鏡和超級計(jì)算機(jī)使用的電能,，都來自柴油發(fā)電機(jī)。然而,，這些設(shè)備噪音大,、效率低。2012年,，三臺小型燃?xì)廨啓C(jī)投入運(yùn)行,。

Oscar Galvez Iglesias負(fù)責(zé)確保為ALMA的望遠(yuǎn)鏡提供穩(wěn)定電源。他解釋道,，“現(xiàn)在,，我們的發(fā)電容量約為2000千瓦，這座觀測站正在擴(kuò)建,，因此,，很快我們需要將發(fā)電容量提高50%。”這是因?yàn)橄啾扔诘秃０蔚貐^(qū),，在海拔5000米高的地方,，由于空氣十分稀薄，哪怕為中央計(jì)算機(jī)散熱的空調(diào),，也需要耗用更多電能,。

一座海拔位置比集裝箱村略高的小型發(fā)電站，配備了西門子提供的斷路器,、面向中壓設(shè)施的保護(hù)和監(jiān)測系統(tǒng),，以及控制機(jī)柜。Simatic控制面板則可確保輕松操作所有設(shè)備,。并且,，如果發(fā)生意外，西門子消防系統(tǒng)還可保證檢測并立即控制住任何火情,。

從發(fā)電站再往上一點(diǎn),，在海拔5100米處,，西門子建造了一座變電站，向這些望遠(yuǎn)鏡供應(yīng)電能,。Iglesias說：“我為我的工作而自豪,，ALMA是世界上最大的觀測臺，我的職責(zé)是確保這里的燈光*熄滅,。”天色已晚,，Iglesias準(zhǔn)備去餐廳吃飯。他駐足仰望天空,，天邊的一抹淡藍(lán),，正緩緩沉入外太空的無邊黑暗。再過幾個小時,，就將只有黑暗的宇宙凝視地球,。到那時，閃耀的群星將向Iglesias講述無盡的故事——直到星光不再閃爍,。