目前，醫(yī)生評估患者的肌肉情況時,，要么采用力量測試技術(shù),，讓患者拉或壓某種物體；要么采用肌電圖描記法,。力量測試技術(shù)雖然有效,，但不，結(jié)果通常要依賴于對患者的刺激強度,。而采用肌電圖描記法,，需要受過訓練的醫(yī)生或物理治療學家在幾個不同的部位，把電極插入到肌肉中,，每次電極插入持續(xù)時間大約3分鐘,，然后讀取數(shù)據(jù)。這一過程會讓患者很不舒服,，整個檢查需要持續(xù)20~30分鐘,，這期間患者必須保持姿勢不動。
新探針采用一個電信號測量裝置,，所以比力量測試法更,。美國東北大學退休的物理學教授CarlShiffman表示：“這使得它可以進行定量測量，并且是客觀的,。”Shiffman與賓夕法尼亞州大學教授RonaldAaron一起研究電阻,，是新設備的創(chuàng)造者之一。“患者勿需具有良好的閱讀能力”,，與肌電圖描記法不同,，新探針是非侵襲性的,，采用很低的電壓,。它也需要先培訓才能使用和讀數(shù),，但只需要幾秒鐘，而不是幾分鐘,。
貝斯醫(yī)療中心的神經(jīng)學家SewardRutkove是新探針開發(fā)工作的,，他表示：“肌電圖描記法在判斷肌肉的衰弱程度方面，效果很糟糕,。采用肌電圖描記法,，你無法對一個問題的嚴重程度或者是改善狀況做出正確的判斷。”他相信,，新探針將解決這些問題,。zui初，新設備可能是為肌電圖描記法提供補充,，但在某些時候,，例如治療兒童疾病時，可能會*替代肌電圖描記法,。相對來說,，新探針的費用更便宜一些，整個設備的費用估計為2000~5000美元,，而一臺肌電圖描記機器價格是1.6萬~4萬美元,。
新設備采用了一種叫做“電阻抗肌動描記法（EIM）”的技術(shù)。當設備在肌肉上移動時,，會發(fā)出一種變化的微弱交流電,，因為健康肌肉要結(jié)實一些，傳導電荷要比較少使用的肌肉更迅速,，而脂肪則作為一種絕緣體,。然后，探針測量不同位置的電流——平行和垂直于肌肉纖維的不同位置的電流,。通過讀數(shù)可獲取肌肉狀況的詳細圖片,。
近7年來，Rutkove采用EIM技術(shù)對350多名患者進行了診斷和評估,，測量依靠附著在患者皮膚上的粘貼式電極,，而每次測量時都必須移動電極。現(xiàn)在,，他正在與MIT的電子工程師合作,，制作更便于攜帶、更有效,、更的設備,。研究人員設計的原型是一個綠色電路板，中央是向外輻射的金屬電路,，交流電在那里被釋放并且被檢測,。白色的塑料盒包住了與電池連接的明亮的彩色五金線,，一根電線與示波器和波形發(fā)電機相連。研究人員zui終希望用一個標準的USB替代電線和示波器,，以便與筆記本電腦或PDA相連,。MIT電子工程專業(yè)的研究生RoshniCooperzui近也一直在進行探針的研究工作，他表示,，一旦EIM探針具有完善的功能,，它就能在幾秒鐘內(nèi)收集每塊肌肉的數(shù)據(jù)，整個過程只需要1~2分鐘,。
EIM技術(shù)對監(jiān)控肌萎縮側(cè)索硬化癥尤其有用,。ALS是一種遞增型神經(jīng)變性疾病，病因為控制肌肉運動的腦細胞發(fā)生惡化,，zui終導致病人死亡,。臨床上沒有明確跡象可表明肌肉何時會停止收縮，包括心臟和肺部的肌肉出現(xiàn)麻痹而致死,?；加蠥LS的患者通常存活3~5年的時間。目前,，治療疾病的藥物正在研發(fā)之中,，但是目前對該病治療有效性的定量測試方法卻極其殘酷——觀察患者壽命的長短。通常來說,，如果服用ALS藥物的患者壽命比對照組的患者長,，就認為藥物有效。這種方法有很多缺點：對照組患者可能拒絕接受治療,；而且研究所需觀察時間過長,，可能長達數(shù)年。也因此,，ALS的藥物研究的結(jié)果進展十分緩慢,。
研究人員希望EIM技術(shù)能縮短觀察一種藥物是否起效所需要的時間。藥物能更快地獲得批準,，就意味著ALS患者存活的時間會更長,，生活質(zhì)量會更好。Shiffman表示,，采用EIM技術(shù),，醫(yī)生就能“在幾個月之內(nèi)觀察到患者的肌肉變化情況，而不是用幾年的時間”,，因此,，醫(yī)生可以及時挽救ALS患者的生命。
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