科學(xué)家們通過跨學(xué)科合作，明確了我們感知甜味,、苦味和鮮味的路徑,。他們發(fā)現(xiàn)，味覺感受細(xì)胞系中的蛋白CALHM1,，是感知甜味、苦味和鮮味時*的新型離子通道,。ATP經(jīng)由這一通道離開味覺細(xì)胞,，并將味覺信息傳遞到腦部。
味蕾具有特化的味覺細(xì)胞,，這些細(xì)胞中的受體與味覺分子結(jié)合,，會在細(xì)胞內(nèi)啟動一系列復(fù)雜的分子事件?？茖W(xué)家們已經(jīng)知道，當(dāng)甜味,、苦味和鮮味分子接觸舌頭時,，

現(xiàn)在，研究人員終于闡明了感知甜味,、苦味和鮮味的zui后一步,。他們發(fā)現(xiàn)，CALHM1通道蛋白位于味覺細(xì)胞的外膜,，負(fù)責(zé)控制離子和分子的進(jìn)出,。在感知甜味,、苦味和鮮味的味覺細(xì)胞中，細(xì)胞膜上CALHM1形成的通道打開,，讓作為神經(jīng)遞質(zhì)的ATP分子離開,，向相鄰神經(jīng)元傳遞信號,，zui終將味覺信息輸送到大腦內(nèi)相應(yīng)的感知區(qū)域。（ATP分子是機(jī)體內(nèi)的主要能源,。）研究顯示,，CALHM1基因只在II型味覺細(xì)胞系中特異性表達(dá)，也就是說該蛋白只存在于感知甜味,、苦味和鮮味的細(xì)胞中。
 
研究人員在小鼠模型中敲除了Calhm1基因,，發(fā)現(xiàn)缺乏Calhm1通道蛋白的小鼠無法釋放ATP來給大腦傳遞甜味,、苦味和鮮味的信息,。和人類一樣，具有CALHM1基因的小鼠更喜歡甜味,，回避苦味,。但缺乏CALHM1的小鼠則不同，甜味和苦味對它們來說就和白水沒什么兩樣,，它們*沒有品嘗到味道。不過,，研究人員指出,，該基因缺失并沒有影響小鼠對鹽味和酸味的感知，因?yàn)檫@兩種味道的感知是由其他味覺細(xì)胞介導(dǎo)的,。
 
這項(xiàng)研究展示了一個具有明確生理功能的ATP離子通道，不僅闡明了CALHM1在甜味、苦味和鮮味感知中的關(guān)鍵作用,，也為該蛋白在其他組織中的功能帶來了啟示,。文章指出,，CALHM1zui初被認(rèn)為負(fù)責(zé)控制細(xì)胞內(nèi)的鈣離子水平，現(xiàn)在它很可能還在大腦等區(qū)域參與了ATP介導(dǎo)的細(xì)胞系間通訊.