化學需氧量(簡稱COD)是指用化學方法氧化污水中有機物所需要的氧化劑的氧量,。用高錳酸鉀作氧化劑，測得的結果習慣上叫做耗氧量,，用OC表示,。用重鉻酸鉀作氧化劑，測得的結果稱為化學需氧量以COD表示,，二者的區(qū)別在于選用氧化劑的不同,。以高錳酸鉀作為氧化劑，只能氧化污水中的直鏈有機化合物,，而以重鉻酸鉀作為氧化劑,，它的作用比前者強烈，除直鏈有機化合物以外,，它能氧化高錳酸鉀不能氧化的許多結構復雜的有機化合物,。因此，同一污水COD值比OC值大得多,。特別是當污水廠有大量工業(yè)廢水進入時,，一般都應測得重銘酸鉀法的化學需氧量。城市污水廠的COD值一般約為400~800mg/L,。

    一般測量化學需氧量所用的氧化劑為高錳酸鉀或重鉻酸鉀,，使用不同的氧化劑得出的數(shù)值也不同，因此需要注明檢測方法,。為了統(tǒng)一具有可比性,，各國都有一定的監(jiān)測標準。根據(jù)所加強氧化劑的不同,，分別稱為重鉻酸鉀耗氧量（習慣上稱為化學需氧量,，chemical oxygen demand，簡稱cod ）和高錳酸鉀耗氧量（習慣上稱為耗氧量，oxygen consumption,，簡稱oc,，也稱為高錳酸鹽指數(shù)）。

    化學需氧量還可與生化需氧量（BOD）比較,，BOD/COD的比率反映出了污水的生物降解能力,。生化需氧量分析花費時間較長，一般在20天以上水中生物方能基本消耗完,，為便捷一般取五天時已耗氧約95%為環(huán)境監(jiān)測數(shù)據(jù),，標志為BOD5。

    在飲用水的標準中Ⅰ類和Ⅱ類水化學需氧量(COD)≤15mg/L,、Ⅲ類水化學需氧量(COD)≤20mg/L,、Ⅳ類水化學需氧量(COD)≤30mg/L、Ⅴ類水化學需氧量(COD)≤40mg/L,。COD的數(shù)值越大表明水體的污染情況越嚴重。