化學(xué)需氧量(簡稱COD)是指用化學(xué)方法氧化污水中有機物所需要的氧化劑的氧量,。用高錳酸鉀作氧化劑，測得的結(jié)果習(xí)慣上叫做耗氧量,，用OC表示,。用重鉻酸鉀作氧化劑，測得的結(jié)果稱為化學(xué)需氧量以COD表示,，二者的區(qū)別在于選用氧化劑的不同,。以高錳酸鉀作為氧化劑，只能氧化污水中的直鏈有機化合物,，而以重鉻酸鉀作為氧化劑,，它的作用比前者強烈，除直鏈有機化合物以外,，它能氧化高錳酸鉀不能氧化的許多結(jié)構(gòu)復(fù)雜的有機化合物,。因此，同一污水COD值比OC值大得多,。特別是當(dāng)污水廠有大量工業(yè)廢水進(jìn)入時,，一般都應(yīng)測得重銘酸鉀法的化學(xué)需氧量。城市污水廠的COD值一般約為400~800mg/L,。

    一般測量化學(xué)需氧量所用的氧化劑為高錳酸鉀或重鉻酸鉀,，使用不同的氧化劑得出的數(shù)值也不同，因此需要注明檢測方法,。為了統(tǒng)一具有可比性,，各國都有一定的監(jiān)測標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)所加強氧化劑的不同,，分別稱為重鉻酸鉀耗氧量（習(xí)慣上稱為化學(xué)需氧量,，chemical oxygen demand，簡稱cod ）和高錳酸鉀耗氧量（習(xí)慣上稱為耗氧量,，oxygen consumption，簡稱oc,，也稱為高錳酸鹽指數(shù)）,。

    化學(xué)需氧量還可與生化需氧量（BOD）比較，BOD/COD的比率反映出了污水的生物降解能力,。生化需氧量分析花費時間較長,，一般在20天以上水中生物方能基本消耗完,，為便捷一般取五天時已耗氧約95%為環(huán)境監(jiān)測數(shù)據(jù)，標(biāo)志為BOD5,。

    在飲用水的標(biāo)準(zhǔn)中Ⅰ類和Ⅱ類水化學(xué)需氧量(COD)≤15mg/L,、Ⅲ類水化學(xué)需氧量(COD)≤20mg/L、Ⅳ類水化學(xué)需氧量(COD)≤30mg/L,、Ⅴ類水化學(xué)需氧量(COD)≤40mg/L,。COD的數(shù)值越大表明水體的污染情況越嚴(yán)重。