位於美國加州海瓦德市的戴維斯儀器公司（Davis Instruments）發(fā)展出一種個人氣象站，即使身處曼哈坦的高樓大廈叢林里,，這套設(shè)備也能不斷將戶外的天氣狀況,，真時無線發(fā)送給我時，真是感到好奇萬分,。這類能夠預(yù)報你家附近微氣候的儀器,，在氣象愛好族群中已經(jīng)相當常見，但Vantage Pro2卻是*部結(jié)合強力傳輸功能和軟件的設(shè)備,。
這套個人氣象站包括兩部份,，其一是集成感應(yīng)器組，可以安裝在屋頂或后院,；其二是顯示控制面板,，可以放在桌上或掛在墻上，以方便觀看,。感應(yīng)器組包括一個轉(zhuǎn)杯風(fēng)速計,，也就是我們所熟悉、用來測量風(fēng)速的風(fēng)車式設(shè)備,，還有風(fēng)標,、雨量計、溫度計,、濕度計,；而氣壓計則設(shè)置於控制面板內(nèi)。溫度計和濕度計放在有狹縫的塑膠容器里,，空氣可流入,、儀器又可受到遮蔽而不會受陽光直射。若要測量得更,，有些機型還配備風(fēng)扇,，可讓塑膠容器里的空氣流動。
組裝感應(yīng)器組時,，我對雨量計特別感興趣,。雨量計用漏斗收集雨滴，讓雨滴流進一個稱為傾斗（tipping bucket）的設(shè)備里,。這個巧妙的小設(shè)備看來就像兩端有勺子的蹺蹺板：雨水首先集中在上方的勺子里,，等雨量達到0.25毫米之后，裝滿雨水的勺子就會落下來,，將里面的雨水潑到地上,；同時另一個勺子則移到上方，開始收集雨水,。設(shè)備每上下擺動一次,，就會牽動掛在杠桿中心的磁鐵,，進而啟動記錄開關(guān)，將那一次的0.25毫米雨量加進雨量計數(shù)里,。
感應(yīng)器組的動力由一個小型太陽能面板供應(yīng),，面板制造的電會將電容器充電，讓設(shè)備在夜晚也能運作,。（像冬天的阿拉斯加那樣夜晚特別長的地方,，氣象站則由一個鋰電池供應(yīng)備用能源。）發(fā)送天氣數(shù)據(jù)給顯示控制面板的無線傳輸器大約消耗八毫瓦特電能,，雖然這個數(shù)值聽起來并不算太大,，卻比前幾代機型高很多。前代機型的傳輸使用單頻無線電訊號,，功率受美國聯(lián)邦通信委員會（Federal Communications Commission）的規(guī)定限制,。
Vantage Pro2不受功率規(guī)定上限的限制，是因為它利用展頻訊號來傳輸,，訊號頻率會改變,。（信不信由你，這種技術(shù)是好萊塢女星海蒂拉瑪在二次大戰(zhàn)時,，與其他人共同發(fā)明的,，當時是用來避免無線電導(dǎo)引魚雷受到人為干擾。）因此,，感應(yīng)器組發(fā)送的訊號能夠輕易穿越窗戶和墻壁,；如果感應(yīng)器和顯示控制面板之間沒有阻隔，傳輸距離至少可達300公尺,。我在Scientific American位於美國紐約市的總部測試過該設(shè)備,。首先，我把感應(yīng)器組拿到同一樓層另一邊的寫字樓,，結(jié)果訊號成功穿越門,、走廊和各式隔間,，抵達位在我桌上的控制面板,。接著，我?guī)е鴼庀笳咀娞菹碌揭粯?，把它安裝在麥迪遜大街對街,，它仍持續(xù)把數(shù)據(jù)送到12樓的寫字樓。
控制面板的屏幕每2.5秒會更新一次感應(yīng)器的觀測值,，還會顯示過去24小時的天氣變化曲線,。一個叫做WeatherLink的軟件包，能讓用戶把數(shù)據(jù)下載到個人計算機里,，以便分析數(shù)據(jù),、制作圖表,，直到滿意為止。如果用戶愿意的話,，還可以把數(shù)據(jù)貼到網(wǎng)絡(luò)上,。zui棒的是，控制面板還可以透過內(nèi)部的軟件演算,，小心評估感應(yīng)器的所有測量值,，為用戶量身訂做、預(yù)報局部天氣,。
不那么貴的氣象站通常只靠氣壓計來決定預(yù)報值,，但是Vantage Pro2把風(fēng)速、風(fēng)向,、氣溫,、濕度，以及氣象站的地理位置（用戶設(shè)置設(shè)備時必須輸入經(jīng)緯度）都列入考慮,。舉例來說,，如果位在美國東岸的氣象站測量到氣壓降低，而且風(fēng)是從北邊或西邊來,，軟件會預(yù)測風(fēng)暴即將來臨,；若風(fēng)從南方或西南方來，預(yù)報就可能不同,。即使在同樣天氣條件下,，比起美國其他地方來，加州的氣象站就不常預(yù)測降雨,，因為算法已考慮到美國西岸的地中海型氣候,。
戴維斯儀器的業(yè)務(wù)處長海利格（Russell Heilig）說，購買Vantage Pro2的人通常是氣象愛好者,，他們只要預(yù)報得比電視的氣象預(yù)報更準確,，就高興得不得了。不過買主還包括農(nóng)夫,，他們在氣象站外加了土壤濕度和葉表濕度的感應(yīng)器,。釀酒人也能夠根據(jù)觀測數(shù)據(jù)，決定什么時候噴灑除真菌劑和殺蟲劑,。zui讓人意外的買主,，也許是美國房車大賽協(xié)會（NASCAR）的叁賽隊伍。他們需要知道跑道的氣溫,、濕度,、氣壓，才能讓房車引擎有的表現(xiàn)。
