環(huán)境試驗作為可靠性試驗的一種類型已經發(fā)展成為一種預測產品使用環(huán)境是如何影響產品的性能和功能的方法,。也就是說，在產品投入市場之前,，環(huán)境試驗被用來評估環(huán)境影響產品的程度；當產品的功能受到了影響,，環(huán)境試驗被用來查明原因,，并采取措施保護產品免受環(huán)境影響以保持產品的可靠性。這些試驗已經遠遠地超過了其zui初的目的,，現(xiàn)在高低溫試驗箱被廣泛應用于包括材料和產品的研發(fā),、生產過程中的各種不同檢查、運輸之前的檢驗和運輸后的質量控制,，也被用來分析產品的實際使用過程中出現(xiàn)的缺陷以及新產品的改進,。環(huán)境試驗對于檢測方法和保持產品可靠性是非常有效的。

我們這里講的環(huán)境試驗是狹義的,，實際是指人工模擬的環(huán)境試驗（以下稱為環(huán)境試驗）,。廣義上環(huán)境試驗基本分為“自然暴露試驗”,、“人工模擬試驗”和“現(xiàn)場運行試驗”三類,。自然暴露試驗，是將樣品長期暴露在自然環(huán)境條件下進行測試?，F(xiàn)場運行試驗,，是將樣品裝置在各種典型的使用現(xiàn)場并使它處于正常運行狀態(tài)進行測試。這兩種試驗都能直接反映產品實際使用中的性能和可靠性,，也是驗證人工模擬試驗準確性的基礎,。但是試驗周期都較長，花費人力物力大,，并且前者試驗條件不能控制,，影響試驗的再現(xiàn)性，且有時跟不上產品的發(fā)展,；后者數(shù)據(jù)反饋慢,。因此為了在較短時間內能鑒定產品對環(huán)境的適應能力，在科研和生產工作中多采用人工模擬環(huán)境試驗,，即在實驗室的試驗設備如：高低溫試驗箱,、恒溫恒濕試驗箱,、步入式高低溫試驗室（箱或室）內模擬一個或多個環(huán)境因素的作用，并予以適當?shù)膹娀?。人工模擬試驗的試驗條件的確定,，要求既能模擬環(huán)境中主要因素影響的真實性，又能在時間上起一定的加速作用,，但是加速的程度不應改變產品實際損壞機理的規(guī)律,。為此，人工模擬試驗的試驗條件和方法必須與產品環(huán)境條件的等級,、數(shù)值有機地起來,。