繼電器是一種電控制器件,，是當(dāng)輸入量（激勵(lì)量）的變化達(dá)到規(guī)定要求時(shí)，在電氣輸出電路中使被控量發(fā)生預(yù)定的階躍變化的一種電器,。它具有控制系統(tǒng)（又稱輸入回路）和被控制系統(tǒng)（又稱輸出回路）之間的互動(dòng)關(guān)系,。通常應(yīng)用于自動(dòng)化的控制電路中，它實(shí)際上是用小電流去控制大電流運(yùn)作的一種“自動(dòng)開關(guān)”,。故在電路中起著自動(dòng)調(diào)節(jié),、安全保護(hù)、轉(zhuǎn)換電路等作用,。
繼電器是具有隔離功能的自動(dòng)開關(guān)元件，廣泛應(yīng)用于遙控,、遙測(cè),、通訊、自動(dòng)控制,、機(jī)電一體化及電力電子設(shè)備中,，是重要的控制元件之一
繼電器一般都有能反映一定輸入變量（如電流、電壓,、功率,、阻抗、頻率,、溫度,、壓力、速度,、光等）的感應(yīng)機(jī)構(gòu)（輸入部分）,；有能對(duì)被控電路實(shí)現(xiàn)“通”,、“斷”控制的執(zhí)行機(jī)構(gòu)（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間,，還有對(duì)輸入量進(jìn)行耦合隔離,，功能處理和對(duì)輸出部分進(jìn)行驅(qū)動(dòng)的中間機(jī)構(gòu)（驅(qū)動(dòng)部分）
作為控制元件，概括起來,，繼電器有如下幾種作用：
1）擴(kuò)大控制范圍：例如,，多觸點(diǎn)繼電器控制信號(hào)達(dá)到某一定值時(shí)，可以按觸點(diǎn)組的不同形式,，同時(shí)換接,、開斷、接通多路電路,。
2）放大：例如,，靈敏型繼電器、中間繼電器等,，用一個(gè)很微小的控制量,，可以控制很大功率的電路。
3）綜合信號(hào)：例如,，當(dāng)多個(gè)控制信號(hào)按規(guī)定的形式輸入多繞組繼電器時(shí),，經(jīng)過比較綜合，達(dá)到預(yù)定的控制效果,。 
4）自動(dòng),、遙控、監(jiān)測(cè)：例如,，自動(dòng)裝置上的繼電器與其他電器一起,，可以組成程序控制線路，從而實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化運(yùn)行,。
按繼電器的負(fù)載分為：
1）微功率繼電器：當(dāng)觸點(diǎn)開路電壓為直流28V時(shí),，（阻性）為0.1A、0.2A的繼電器,。
2）弱功率繼電器：當(dāng)觸點(diǎn)開路電壓為直流28V時(shí),，（阻性）為0.A、1A的繼電器,。
3）中功率繼電器：當(dāng)觸點(diǎn)開路電壓為直流28V時(shí),，（阻性）為2A、5A的繼電器,。
4）大功率繼電器：當(dāng)觸點(diǎn)開路電壓為直流28V時(shí),，（阻性）為10A、15A,、20A,、25A,、40A……的繼電器。
繼電器的主要測(cè)試：
主要測(cè)試項(xiàng)目簡(jiǎn)單介紹如下：（1）動(dòng)作值,。繼電器動(dòng)作時(shí)所需電壓值,。（2）觸點(diǎn)接觸電阻。觸電閉合時(shí),，兩觸頭之間的電阻值,。（3）機(jī)械壽命。機(jī)械部分在不損壞的情況下,，繼電器反復(fù)開關(guān)動(dòng)作次數(shù),。（4）觸點(diǎn)接觸電壓。觸電閉合時(shí),，觸電回路中施加一定負(fù)載電流,，觸點(diǎn)間電壓值。（5）電壽命,。繼電器驅(qū)動(dòng)線圈兩端施加額定電壓,，觸點(diǎn)回路中施加額定阻性負(fù)載時(shí)，每小時(shí)循環(huán)小于300次,、占空比1∶4條件下,，繼電器的可靠動(dòng)作次數(shù)。（6）過負(fù)荷能力,。繼電器驅(qū)動(dòng)線圈兩端施加額定電壓,，觸點(diǎn)回路中施加1．5倍額定負(fù)載時(shí)，動(dòng)作頻率（10±1）次/分條件下,，繼電器可靠動(dòng)作次數(shù)
繼電器的種類很多,，按輸入量可分為電壓繼電器、電流繼電器,、時(shí)間繼電器,、速度繼電器、壓力繼電器等,，按工作原理可分為電磁式繼電器、感應(yīng)式繼電器,、電動(dòng)式繼電器,、電子式繼電器等，按用途可分為控制繼電器,、保護(hù)繼電器等,，按輸入量變化形式可分為有無繼電器和量度繼電器。