浮游生物多種多樣,，特別是動物，幾乎可以見到全部動物類群：體型微小的原生動物、藻類,，也包括某些zhuan甲殼類、軟體動物和某些動物的幼體,。它們沒有或僅有微弱的游泳能力,。可分為浮游植物和浮游動物,。
按個體大小,，浮游生物可分為六類：
巨型浮游生物，大于1厘米,，如海蜇,；
大型浮游生物，5～10毫米,，如大型橈足類,、磷蝦類；
中型浮游生物,，1～5毫米,，如小型水母，橈足類,；
小型浮游生物,，50微米～1毫米，如硅藻,、藍(lán)藻,；
微型浮游生物，5～50微米,，如甲藻,，金藻；
超微型浮游生物,，小于5微米,，如細(xì)菌。
屬于植物的，以硅藻,、鞭毛藻和藍(lán)藻居多,，還有不少附著在懸浮物上的細(xì)菌。一般浮游生物是小型的,，但也有傘徑長達(dá)2米的水母等,。從形態(tài)上看，浮游生物為適應(yīng)浮游,，體表常有復(fù)雜的突起,，或在體內(nèi)貯存著大量的水、油滴,、脂肪和氣體等,。