吸附劑應該具備如下性質： 吸附選擇性好、吸附能力強,、吸附平衡濃度低、容易再生和再利用,、機械強度好,、化學性質穩(wěn)定、來源廣和價廉等,。在實際應用前還應該將吸附劑制成多孔狀的細小微粒,、以便使吸附劑具有更大的表面積。目前在廢水處理中應用的吸附劑有：活性炭,、活化煤,、白土、硅藻土,、活性氧化鋁,、焦炭、樹脂吸附劑,、爐渣,、木屑、煤灰,、腐殖酸等,。這里著重介紹在廢水處理中應用較廣的活性炭。
活性炭是用含碳為主的物質(如木材,、木炭,、椰子殼,、煤、廢紙漿等)作原料,，經粉碎及加黏合劑成型后,，經加熱脫水、炭化,、活化而制得,。活性炭是一種非極性吸附劑,?；钚蕴烤哂辛嫉奈叫阅芎头€(wěn)定的化學性質，可以耐強酸,、強堿,，能經受水浸、高溫,。
活性炭的比表面積達800 -2000m2/g具有很高的吸附能力,。活性炭的吸附能力與孔隙的構造和分布情況有關,。它的孔隙分為三類:小孔(孔徑≤2nm),、過渡孔(孔徑在2~100 nm之間)、大孔(孔徑≥ 100nm時,?；钚蕴康男】妆缺砻娣e占總比表面積的95%以上，對吸附量影響大,；過渡孔不僅為吸附質提供擴散通道,，而且當吸附質的分子直徑較大時（如有機物質)，主要靠它們來完成吸附,；大孔的比表面積所占比例很小,，主要為吸附質擴散提供通道。
通常廢水處理中采用的活性炭有粉末狀和顆粒狀兩種,。粉末狀活性炭的吸附能力強,、制備容易、但成本低,，再生困難,、不易重復使用。顆粒狀活性炭的吸附能力比粉末狀的低些,，生產成本較高,，但再生后可重復使用，并且使用時勞動條件良好，操作管理方便,。因此,，在廢水處理中大多采用顆粒狀活性炭。
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