中性紅是一種弱堿性pH指示劑,，變色范圍在pH6.4～8.0之間(由紅變黃)，分子式為C₁₅H₁₆N₄·HCl,，分子量為288.78。在中性或微堿性環(huán)境中植物的活細胞能大量吸收中性紅并向液泡中排泌,，由于液泡在一般情況下呈酸性反應(yīng),，因此進入液泡的中性紅便解離出大量陽離子而呈現(xiàn)櫻桃紅色，在這種情況下原生質(zhì)和細胞壁一般不著色,。死細胞由于原生質(zhì)變性凝固,，細胞液不能維持在液泡內(nèi)，用中性紅染色后不產(chǎn)生液泡著色現(xiàn)象,，相反中性紅的陽離子,，卻與帶有一定負電荷的原生質(zhì)及細胞核結(jié)合，而使原生質(zhì)與細胞核染色,。動物細胞內(nèi)由單層膜包裹的小泡屬于液泡系,，如溶酶體、高爾基復(fù)合體,、內(nèi)質(zhì)網(wǎng),、吞噬泡、轉(zhuǎn)運泡等,，尤以軟骨細胞的液泡系發(fā)達,。

Leagene中性紅染色液(液泡系專用)呈中性，是一種組織或細胞的液泡系的專一性活體染色劑,，活細胞染色時只能將液泡系染成紅色,，細胞質(zhì)和細胞核不會著色。該試劑僅用于科研領(lǐng)域,，不適用于臨床診斷或其他用途,。