1800年,，英國物理學(xué)家F. W. 赫胥爾發(fā)現(xiàn)了紅外線,，從此開辟了人類應(yīng)用紅外技術(shù)的廣闊道路,。在第二次世界大戰(zhàn)中,，德國人用紅外變像管作為光電轉(zhuǎn)換器件,，研制出了主動(dòng)式夜視儀和紅外通信設(shè)備,，為紅外技術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
二次世界大戰(zhàn)后,，首先由美國經(jīng)過近一年的探索,，開發(fā)研制的代用于軍事領(lǐng)域的紅外成像裝置，稱之為紅外尋視系統(tǒng)（FLIR）,，它是利用光學(xué)機(jī)械系統(tǒng)對被測目標(biāo)的紅外輻射掃描,。由光子探測器接收兩維紅外輻射跡象，經(jīng)光電轉(zhuǎn)換及一系列儀器處理,，形成視頻圖像信號,。這種系統(tǒng)、原始的形式是一種非實(shí)時(shí)的自動(dòng)溫度分布記錄儀,，后來隨著五十年代銻化銦和鍺摻汞光子探測器的發(fā)展,，才開始出現(xiàn)高速掃描及實(shí)時(shí)顯示目標(biāo)熱圖像的系統(tǒng)。
六十年代早期,，瑞典研制成功第二代紅外成像裝置,，它是在紅外尋視系統(tǒng)的基礎(chǔ)上以增加了測溫的功能，稱之為紅外熱像儀,。
開始由于保密的原因,，在發(fā)達(dá)的國家中也于軍用，投入應(yīng)用的熱成像裝置可在黑夜或濃厚幕云霧中探測對方的目標(biāo),，探測偽裝的目標(biāo)和高速運(yùn)動(dòng)的目標(biāo),。由于有國家經(jīng)費(fèi)的支撐，投入的研制開發(fā)費(fèi)用很大,，儀器的成本也很高,。以后考慮到在工業(yè)生產(chǎn)發(fā)展中的實(shí)用性，結(jié)合工業(yè)紅外探測的特點(diǎn),，采取壓縮儀器造價(jià),。降低生產(chǎn)成本并根據(jù)民用的要求，通過減小掃描速度來提高圖像分辨率等措施逐漸發(fā)展到民用領(lǐng)域,。
六十年代中期,，研制出套工業(yè)用的實(shí)時(shí)成像系統(tǒng)（THV）,，該系統(tǒng)由液氮致冷，110V電源電壓供電,，重約35公斤,，因此使用中便攜性很差，經(jīng)過對儀器的幾代改進(jìn),，1986年研制的紅外熱像儀已無需液氮或高壓氣,，而以熱電方式致冷，可用電池供電,；1988年推出的全功能熱像儀,，將溫度的測量、修改,、分析,、圖像采集,、存儲合于一體,，重量小于7公斤，儀器的功能,、精度和可靠性都得到了顯著的提高,。
九十年代中期，美國首先研制成功由軍用技術(shù)（FPA）轉(zhuǎn)民用并商品化的新一紅外熱像儀（CCD）屬焦平面陣列式結(jié)構(gòu)的一種凝成像裝置,，技術(shù)功能更加先進(jìn),，現(xiàn)場測溫時(shí)只需對準(zhǔn)目標(biāo)攝取圖像，并將上述信息存儲到機(jī)內(nèi)的PC卡上,，即完成全部操作,，各種參數(shù)的設(shè)定可回到室內(nèi)用軟件進(jìn)行修改和分析數(shù)據(jù)，后直接得出檢測報(bào)告,，由于技術(shù)的改進(jìn)和結(jié)構(gòu)的改變,，取代了復(fù)雜的機(jī)械掃描，儀器重量已小于二公斤,，使用中如同手持?jǐn)z像機(jī)一樣,，單手即可方便地操作。
如今,，紅外熱成像系統(tǒng)已經(jīng)在電力,、消防、石化以及醫(yī)療等領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用,。紅外熱像儀在世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中正發(fā)揮著舉足輕重的作用,。
