六種稀有氣體元素是在1894-1900年間陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)的。發(fā)現(xiàn)稀有氣體的主要功績應歸于英國化學家萊姆賽（Ramsay W,1852-1916）,。二百多年前，人們已經知道,，空氣里除了少量的水蒸氣,、二氧化碳外，其余的就是氧氣和氮氣,。1785年,，英國科學家卡文迪許在實驗中發(fā)現(xiàn)，把不含水蒸氣,、二氧化碳的空氣除去氧氣和氮氣后,，仍有很少量的殘余氣體存在。這種現(xiàn)象在當時并沒有 引起化學家的重視。一百多年后,，英國物理學家雷利測定氮氣的密度時,，發(fā)現(xiàn)從空氣里分離出來的氮氣每升質量是1.2572克，而從含氮物質制得的氮氣每升質量是1.2505克,。經多次測定,，兩者質量相差仍然是幾毫克?？少F的是雷利沒有忽視這種微小的差異,，他懷疑從空氣分離出來的氮氣里含有沒被發(fā)現(xiàn)的較重的氣體。于是,，他查閱了卡文迪許過去寫的資料，并重新做了實驗,。1894年,，他在除掉空氣里的氧氣和氮氣以后，得到了很少量的極不活潑的氣體,。與此同時，雷利的朋友,、英國化學家拉姆塞用其它方法從空氣里也得到了這樣的氣體,。經過分析，判斷該氣體是一種新物質,。由于這氣體極不活潑,，所以命名為氬（拉丁文原 意是“懶惰”）。以后幾年里,，拉姆塞等人又陸續(xù)從空氣里發(fā)現(xiàn)了氦氣,、氖氣（名稱原意是“新的”意思）,、氪氣（名稱原意是“隱藏”意思）和氙氣（名稱原意是“奇異”意思）。 氡是一種具有天然放射性的稀有氣體,，它是鐳,、釷和錒這些放射性元素在蛻變過程中的產物,，因此,，只有這些元素發(fā)現(xiàn)后才有可能發(fā)現(xiàn)氡,。 1899年,，英國物理學家歐文斯(Owens R B)和盧瑟福(Rutherford E,1871-1937)在研究釷的放射性時發(fā)現(xiàn)釷射氣，即氡-220,。1900年，德國人道恩(Dorn F E)在研究鐳的放射性時發(fā)現(xiàn)鐳射氣,，即氡-222,。1902年,，德國人吉賽爾(Giesel F O,1852-1927)在錒的化合物中發(fā)現(xiàn)錒射氣，即氡-219,。直到1908年,，萊姆賽確定鐳射氣是一種新元素，和已發(fā)現(xiàn)的其它稀有氣體一樣,，是一種化學惰性的稀有氣體元素,。其它兩種射氣，是它的同位素,。1923年化學會議上命名這種新元素為radon,，中文音譯成氡，化學符號為Rn,。
