熱電元素?zé)艏纯招年帢O燈,，是同一個陽極（鎢棒）和呈空心杯形的陰極組成，它是由被測元素的純金屬制成,，將陰極和陽極低壓密封于充有惰性氣體的玻璃管中,。熱電元素?zé)羰且环N特殊形式的低壓氣體放電光源,，放電集中于陰極空腔內(nèi)。當(dāng)在兩極之間施加200V-500V電壓時,，便產(chǎn)生光放電,。

　　在電場作用下，電子在飛向陽極的途中,，與載氣原子碰撞并使之電離,，放出二次電子，使電子與正離子數(shù)目增加,，以維持放電,。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能,，當(dāng)其撞擊在陰極表面時,，就可以將原子從晶格中濺射出來。

　　除濺射作用之外,，陰極受熱也要導(dǎo)致陰極表面元素的熱蒸發(fā),。濺射與蒸發(fā)出來的原子進入空腔內(nèi)，再與電子,、原子,、離子等發(fā)生第二類碰撞而受到激發(fā)，發(fā)射出相應(yīng)元素的特征的共振輻射,。與此同時,，熱電元素?zé)羲l(fā)射的譜線中還包含了內(nèi)充氣、陰極材料和雜質(zhì)元素等譜線,。因為熱電元素?zé)魞?nèi)填充氣體壓力低,，壓力變寬很小,；陰極溫度較低,，熱變寬也很小,；同時,，因為氣體密度低，自吸變寬也不存在,。

　　熱電元素?zé)艋緷M足發(fā)射譜線的半寬度窄,、譜線強度大且穩(wěn)定、譜線背景小,、操作方便和經(jīng)久耐用等銳線光源的基本要求,。并且，當(dāng)采用較大的燈電流時，熱電元素?zé)羲l(fā)射譜線半寬度變寬和譜線強度增高,，此時檢測器的負(fù)高壓降低,，吸光度讀數(shù)穩(wěn)定。

　　熱電元素?zé)舻拿總€元素有其固定的激發(fā)波長,，元素?zé)艟褪悄芗ぐl(fā)固定波長的燈,，能提供某一種或多種元素的波長，用于檢測樣品對某種波長的吸收度,，從而確定此種元素在樣品中的含量,。