開關(guān)電源中的硬開關(guān)和軟開關(guān)是針對開關(guān)晶體管而言的,。硬開關(guān)是不管開關(guān)管上的電壓或電流，強行接通或關(guān)斷開關(guān)管,。當開關(guān)管（漏極和源極之間，或者集電極和發(fā)射極之間）的電壓及電流較大時,，切換開關(guān)管,，由于開關(guān)管狀態(tài)間的切換（由導通到截止，或由截止到導通）需要一定的時間,，這樣就會造成在開關(guān)管狀態(tài)切換的某一段時間內(nèi),，電壓和電流有一個交越區(qū)域，這個交越造成的開關(guān)管損耗（開關(guān)管的切換損耗）隨開關(guān)頻率的提高而急速增加,。

若是感性負載,，在開關(guān)晶體管關(guān)斷時會感應(yīng)出尖峰電壓。開關(guān)頻率越高,，關(guān)斷越快,，該感應(yīng)電壓越高。此電壓加在開關(guān)器件兩端,，容易造成器件擊穿,。若是容性負載,，在開關(guān)晶體管導通瞬間的尖峰電流大。因此,，當開關(guān)晶體管在很高的電壓下接通時,，儲存在開關(guān)晶體管結(jié)電容中的能量將以電流形式全部耗散在該器件內(nèi)。頻率越高,，開通電流尖峰越大,，從而會引起開關(guān)管的過熱損壞。

另外,，在次級高頻整流回路中的二極管,，在由導通變?yōu)榻刂箷r，有一個反向恢復期,，開關(guān)晶體管在此期間內(nèi)接通時,，容易產(chǎn)生很大的沖擊電流。顯然頻率越高,，該沖擊電流也越大,，對開關(guān)晶體管的安全運行造成危害。

zui后,，做硬開關(guān)運用的開關(guān)電源中,，開關(guān)晶體管會產(chǎn)生嚴重的電磁騷擾。隨著頻率的提高和電路中的di/dt和du/dt增大,，所產(chǎn)生的電磁騷擾也在增大,，影響開關(guān)電源本身和周圍電子設(shè)備的正常工作。

上述問題嚴重阻礙了開關(guān)器件（開關(guān)晶體管和高頻整流二極管）工作頻率的提高,。近年來開展的軟開關(guān)技術(shù)研究為克服上述缺陷提供了一條有效的途徑,。和硬開關(guān)工作原理不同，理想的軟關(guān)斷過程是電流先降小到零,，電壓在緩慢上升到斷態(tài)值,，所以關(guān)斷損耗近似為零。由于器件關(guān)斷前電流已經(jīng)下降到零,，便解決了感性關(guān)斷問題,。理想的軟開通過程是電壓先降到零，電流在緩慢上升到通態(tài)值,，所以開通損耗近似為零,，器件結(jié)電容的電壓也為零，解決了容性開通問題,。同時,，開通時，二極管反向恢復過程已經(jīng)結(jié)束，因此二極管反向恢復問題不存在,。

軟開關(guān)技術(shù)還有助于電磁騷擾水平的降低,，其原因是開關(guān)晶體管在零電壓的情況下導通和在零電流的情況下關(guān)斷，同時快恢復二極管也是軟關(guān)斷的,，這可以明顯減小功率器件的di/dt和du/dt,，從而可以減小電磁干擾的電平。

一般來說軟開關(guān)的效率較高（因為沒有切換損）;操作頻率較高,，PFC或變壓器體積可以減少,，所以開關(guān)電源的體積可以做到更小。但成本也相對較高,，設(shè)計較復雜,。