天平有狹義和廣義之分,。狹義的天平專指雙盤等臂機械天平，是利用等臂杠桿平衡原理,，將被測物與相應砝碼比較衡量,，從而確定被測物質(zhì)量的一種衡器。廣義的天平則包括雙盤等臂機械天平,、單盤不等臂機械天平和電子天平3類,。雙盤等臂機械天平一般按結構分為普通標牌天平、微分標牌天平和架盤天平3種,。也可按用途分為檢定天平,、分析天平、精密天平和普通天平4種,。檢定天平是計量部門,、商檢部門或其他有關部門或工廠專門用來檢查或校準砝碼的天平。分析天平是用于化學分析和物質(zhì)衡量的高準確度天平,。在大多數(shù)情況下,，這類天平的zui小分度值都小于zui大稱量的10-5,。分析天平可按衡量范圍和zui小分度值分為常量天平（稱量和zui小分度值分別為100～200g和0.01～1mg）、半微量天平（30～100g和1～10g）,、微量天平（3～30g和0.1~1g）和超微量天平（3～5g和0.1g以下）,。精密天平廣泛應用于各種物質(zhì)的精密衡量，其zui小分度值通常為zui大稱量的10-5～10-4,。普通天平用作物質(zhì)的一般衡量,。zui小分度值等于或大于zui大稱量的10-4。
　　
　　天平的組成：
　　
　　普通標牌天平主要由立柱,、橫梁,、吊掛系統(tǒng)、底座和制動裝置組成,。
　　
　　立柱垂直固定在底座上,，用以支撐橫梁。立柱下部裝有分度牌,，頂部裝有托架,，在天平不工作時支托橫梁。在橫梁中部裝有一把中刀,。天平工作時,，中刀擱置在與升降桿頂端連接的刀承上，作為支點,。中刀兩邊裝有兩把邊刀,，分別作為重點和力點，起承受和傳遞載荷的作用,。中刀下橫梁底面裝有指針,，指針上固定有可上下移動以調(diào)節(jié)橫梁重心位置的重心砣，它起調(diào)整天平靈敏度的作用,。橫梁頂部刻有分度標尺,，標尺上有一移動游碼。橫梁兩端還裝有可調(diào)整天平空載平衡位置的平衡螺母,。吊掛系統(tǒng)包括小吊環(huán),，掛盤架和秤盤。掛盤架吊掛在小吊環(huán)吊鉤上,，兩把邊刀分別通過小吊環(huán)承受秤盤砝碼和被稱物的重力,。底座裝有兩個調(diào)整天平水平的螺旋調(diào)整腳，底座上面還安置有水準器以顯示天平水平度,。調(diào)整水平是為避免天平不水平而產(chǎn)生稱量誤差,。制動裝置主要由開關旋鈕,、開關軸和偏心凸輪（或連桿）組成,。轉動旋鈕使凸輪（或偏心連桿）偏轉一定角度，即可使立柱中的升降桿上下移動，通過中刀承將橫梁托起或落下,，以開啟或關閉天平,。
 

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