水體中的氨氮是指以氨(NH3)或銨(NH4+)離子形式存在的化合氨,。氨氮是各種形態(tài)的氮中危害影響最大的一種,，是水體受到污染的標(biāo)志,，其對(duì)水生態(tài)環(huán)境的危害表現(xiàn)在多個(gè)方面,。就像有機(jī)物污染的標(biāo)志——COD一樣,，氨氮也是水體中的主要耗氧污染物,，氨氮氧化分解消耗水中的溶解氧，使得水體發(fā)黑發(fā)臭,。

氨氮的危害主要表現(xiàn)在對(duì)水生生物的毒害作用上,。氨氮中的非離子氨是引起水生生物毒害的主要因子，對(duì)水生生物具有較大的毒害,，其毒性比銨鹽大幾十倍,。在充足的氧氣條件下，氨氮可被微生物氧化為亞硝酸鹽氮,，進(jìn)而分解為硝酸鹽氮,，亞硝酸鹽氮與蛋白質(zhì)結(jié)合生成亞硝胺，這是一種具有致癌和致畸作用的物質(zhì),。

同時(shí),，氨氮還是水體中的一種營(yíng)養(yǎng)素，可以為藻類等水生生物的生長(zhǎng)提供營(yíng)養(yǎng)源,，從而增加水體富營(yíng)養(yǎng)化現(xiàn)象的發(fā)生幾率,。然而,，過量的氨氮也可能導(dǎo)致水體的富營(yíng)養(yǎng)化現(xiàn)象加劇，從而引發(fā)一系列的環(huán)境問題,。
在自然地表水和地下水中,，氨氮主要以硝酸鹽氮(NO3)為主，但在受污染的水體中,，游離氨(NH3)和銨離子(NH4+)形式的氮會(huì)大量存在,，這種形式的氨氮被稱為水合氨或非離子氨。非離子氨是引起水生生物毒害的主要因子,，而銨離子相對(duì)基本無毒,。因此，對(duì)于標(biāo)準(zhǔn)Ⅲ類地面水,，非離子氨的濃度應(yīng)控制在≤0.02毫克/升以內(nèi),。

氨氮是水體中的一種營(yíng)養(yǎng)素，它可以導(dǎo)致水體富營(yíng)養(yǎng)化現(xiàn)象的產(chǎn)生,，同時(shí)也是水體中的主要耗氧污染物,。對(duì)于魚類及某些水生生物來說，氨氮具有毒害作用,。氨氮的主要來源包括人和動(dòng)物的排泄物,、生活污水以及農(nóng)用化肥的流失等。此外,，化工,、冶金、石油化工,、油漆顏料,、煤氣、煉焦,、鞣革,、化肥等工業(yè)廢水中也含有大量的氨氮。

在水環(huán)境中,，氨氮可以在一定條件下轉(zhuǎn)化為亞硝酸鹽,。如果長(zhǎng)期飲用含有亞硝酸鹽的水，水中的亞硝酸鹽將與蛋白質(zhì)結(jié)合形成亞硝胺,，這是一種強(qiáng)致癌物質(zhì),，對(duì)人體健康極為不利。

氨氮對(duì)水生物的危害作用主要表現(xiàn)在急性和慢性兩種情況上,。慢性氨氮中毒危害包括：攝食降低,、生長(zhǎng)減慢、組織損傷以及降低氧在組織間的輸送。魚類對(duì)水中氨氮比較敏感,，當(dāng)氨氮含量過高時(shí)會(huì)導(dǎo)致魚類死亡,。急性氨氮中毒危害表現(xiàn)為：水生生物表現(xiàn)亢奮、在水中喪失平衡,、抽搐,，嚴(yán)重者會(huì)導(dǎo)致死亡。