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中國科學(xué)報(bào)：“冷門”科研期待“走紅”
閱讀：717 發(fā)布時(shí)間：2012-4-14從事“冷門”科學(xué)研究的辛苦,，不僅體現(xiàn)在研究環(huán)境艱苦，而且在項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)上，與那些“熱門”科研相比僅僅是杯水車薪,。然而有這樣一批研究人員始終堅(jiān)持著他們鐘愛的事業(yè),。
“冷門”科研何時(shí)能迎來春天？
■本報(bào)見習(xí)記者 甘曉
4月9日,，星期一,，80后博士王傳超坐在辦公桌前，不停地彈出消息框,，都是關(guān)注自己工作的朋友,、同行主動(dòng)與他交流信息。
zui近,，這位復(fù)旦大學(xué)現(xiàn)代人類學(xué)教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室博士生突然紅了起來,，加上準(zhǔn)備自己的學(xué)位論文、指導(dǎo)本科生的工作,，讓他忙得不可開交,。王傳超研究的人類生物學(xué)實(shí)在是太過冷門的方向，從來沒有受到過如此待遇,，他著實(shí)有些受寵若驚,。
誰zui在意“冷門”科研？“冷門”科研又如何惹人關(guān)注,？恐怕許多坐在“冷板凳”上的研究者都心存這樣的疑問,。
分子人類學(xué)揭曹氏后人之謎
其實(shí)，讓王傳超走紅的是研究曹操身世之謎,。
2009年末,，河南省安陽市出土一男兩女三具尸骨，考古人員推測男尸可能是曹操,。這一消息立即在國內(nèi)輿論界掀起軒然大波,，對曹操墓真?zhèn)蔚臓幾h一直持續(xù)到今天。
那時(shí),，仍在中國海洋大學(xué)學(xué)習(xí)海洋生物學(xué)的王傳超已經(jīng)對人類起源有了深入的思考,。
他對《中國科學(xué)報(bào)》記者稱，當(dāng)時(shí)由于沒有可以作為標(biāo)準(zhǔn)的曹操家族DNA 特征來作為骨骸驗(yàn)證對照,，遺傳學(xué)便無法就骨骸的身份作判斷,。而分析曹操的身世，關(guān)鍵在于找到明確的曹操家族DNA特征,。“這對曹操及漢魏歷史的研究都有極為重要的意義,。”王傳超說。
分子人類學(xué)是生物人類學(xué)一門新興的分支學(xué)科,，是分子生物學(xué)與人類學(xué),、考古學(xué),、語言學(xué)等交叉的新興研究領(lǐng)域，主要通過研究人類的線粒體DNA,、Y染色體等遺傳信息來解決人類起源,、人群關(guān)系、發(fā)展歷史,、群體結(jié)構(gòu)以及遷徙方式等問題,。
然而，國內(nèi)人類生物學(xué)的發(fā)展形勢并不樂觀,。大部分高校和社科類研究所都設(shè)有文化人類學(xué)相關(guān)學(xué)科專業(yè)。盡管復(fù)旦大學(xué)在2004年設(shè)立了人類生物學(xué)碩士和博士點(diǎn),，但每年僅招收一兩名學(xué)生,，至今仍從事人類生物學(xué)教學(xué)和科研的也僅有復(fù)旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授李輝一人。
在王傳超看來,，在文化人類學(xué)大環(huán)境下,，人類的生物學(xué)特征及其對人類社會(huì)學(xué)特征的影響遭到忽視。冷門研究的未來讓人擔(dān)憂,，也正因如此,，王傳超的改行曾遭到了親友的反對。
不過,，2010年2月,，王傳超還是*放棄了日益熱門的海洋生物學(xué)，在李輝的指導(dǎo)下開始了他的人類學(xué)探索發(fā)現(xiàn)之旅,。
就在王傳超進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室的幾天前,，復(fù)旦大學(xué)現(xiàn)代人類學(xué)教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室和歷史學(xué)系聯(lián)合啟動(dòng)復(fù)旦大學(xué)文科科研推進(jìn)計(jì)劃項(xiàng)目——曹操后代的歷史人類學(xué)調(diào)查。隨后,，王傳超便加入了這項(xiàng)調(diào)查的課題組,。
研究試圖通過調(diào)查現(xiàn)代曹姓人群來反推曹操的Y染色體類型，首先對上海圖書館收藏的118件曹氏族譜進(jìn)行了全面查閱和篩選,，挑選出比較可靠的家譜,。再在全國范圍內(nèi)對110多個(gè)曹姓家族進(jìn)行DNA取樣，用100個(gè)單核苷酸位點(diǎn)（SNP）做Y染色體分型,。
王傳超在研究中體會(huì)到了從事“冷門”研究的辛苦,。一次去川西出差時(shí)，他在高原缺氧情況下還停留了20多天,，每兩天走過一個(gè)縣,。
經(jīng)費(fèi)不足是他遇到的一大難題，項(xiàng)目僅獲得了復(fù)旦大學(xué)資助的2萬元經(jīng)費(fèi),，與相近學(xué)科的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)相比不過是杯水車薪,。“為節(jié)省住宿費(fèi),，出差大多是買晚上的火車票出發(fā)，再買晚上的票返回,。”他回憶,。
不過，這并沒有打消王傳超的好奇心和堅(jiān)持,。“我們把這些研究對象分成宣稱是曹操后代的,、未宣稱是曹操后代的和其他姓氏的普通對照人群三類。”王傳超向《中國科學(xué)報(bào)》記者介紹,，“經(jīng)過三類家族間每種單倍型的兩兩比較,，我們在未宣稱為曹操后代的家系與普通對照人群間并未發(fā)現(xiàn)任何單倍型有顯著差異。”
同時(shí),，王傳超發(fā)現(xiàn),，名為O2-M268的Y染色體單倍型在宣稱是曹操后代的家族中出現(xiàn)概率極大，很有可能就是曹操的Y染色體單倍型,。2011年12月,，研究結(jié)果發(fā)表在業(yè)內(nèi)的《人類遺傳學(xué)期刊》上。
王傳超不斷在個(gè)人,、科學(xué)網(wǎng)博客和微博上發(fā)表有關(guān)這項(xiàng)研究的信息,。“我們希望此次曹操的Y染色體項(xiàng)目可以讓更多的人了解分子人類學(xué)，推動(dòng)這個(gè)新興學(xué)科的發(fā)展,。”他在個(gè)人日志中為這個(gè)冷門的研究方向奔走呼號(hào),。
直到今年3月初，王傳超接到了果殼網(wǎng)王丫米的,。他的研究真的紅了,。
熬雞湯的不只有廚師
接到王丫米時(shí)，王傳超還正和南陽紅學(xué)會(huì)的研究者們討論曹操與曹雪芹的關(guān)系,。
“菠蘿科學(xué)獎(jiǎng),？！”當(dāng)王丫米從里吐出這幾個(gè)字時(shí),，王傳超迷惑不已：“這是個(gè)什么獎(jiǎng),？”
4月7日，在杭州舉行的頒獎(jiǎng)現(xiàn)場,，7名研究者和王傳超一起站上了領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái),，在一片笑聲中欣然接受了這個(gè)中國版的“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”。
華中農(nóng)業(yè)大學(xué)食品科學(xué)技術(shù)學(xué)院教授黃文便是其中之一,。“我感覺像中獎(jiǎng)了一樣,！”在接受《中國科學(xué)報(bào)》記者采訪時(shí)，黃文興奮不已,，“一般的獎(jiǎng)勵(lì)都需要報(bào)獎(jiǎng)才能評獎(jiǎng),，沒想到這個(gè)獎(jiǎng)居然自己送上門來,。”
在為期四年的研究中，黃文的團(tuán)隊(duì)煮了上千罐雞湯,、排骨藕湯,。在外行人看來，煮雞湯,、排骨藕湯更像廚師的工作,，而不太像真正的科學(xué)研究。
不過,，黃文告訴《中國科學(xué)報(bào)》記者：“這的確是嚴(yán)肅的科學(xué)研究,，不是為了好玩。”
2007年,，黃文獲得了湖北省農(nóng)業(yè)創(chuàng)新崗位農(nóng)產(chǎn)品加工項(xiàng)目的資助開始研究風(fēng)味肉類食品加工工業(yè)化關(guān)鍵技術(shù)和生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)化,，其中就包括瓦罐雞湯和排骨藕湯。
“寧可食無肉,，不可食無湯”的理念在我國飲食文化中頗為流行，營養(yǎng)豐富,、味道鮮美則是雞湯廣受歡迎的原因,。
在黃文研究團(tuán)隊(duì)成員之一何小峰看來，美味則變成了一條條科學(xué)原理,。何小峰在其題為《瓦罐雞湯工藝優(yōu)化,、品質(zhì)形成及儲(chǔ)藏研究》的碩士論文中寫道：“湯的制作過程實(shí)質(zhì)上是原料中呈味物質(zhì)通過水這個(gè)介質(zhì)，經(jīng)過適當(dāng)?shù)慕n和加熱的過程,。”
原料在剛?cè)脲伡訜釙r(shí),，原料表層的呈味物質(zhì)濃度大于水中的呈味物質(zhì)濃度，這些物質(zhì)便會(huì)從原料表面通過液膜擴(kuò)散到水中,，造成原料內(nèi)部與湯液之間的濃度差,。經(jīng)過長時(shí)間熬制，原料與湯汁之間通過相互滲透達(dá)到平衡,，從而形成成品湯,。
“熬湯本來是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)的過程，不同餐館,、不同人制作的湯都有可能不同,。”黃文說，“我們的研究便是希望從經(jīng)驗(yàn)上升到數(shù)據(jù)和理論,。”
zui終,，他們發(fā)現(xiàn)，熬制瓦罐雞湯工藝的*條件為加熱時(shí)間105分鐘,、加鹽量2%,、水肉比2.5：1,、肉雞土雞質(zhì)量比1：1。
同時(shí),，經(jīng)過機(jī)器測量的“鮮美”雞湯,，zui后還要經(jīng)過口感檢測。何小峰的師弟師妹便充當(dāng)了美食鑒定師的角色,。
“在實(shí)驗(yàn)前,，他們先要漱口，然后領(lǐng)一張?jiān)u定表,，詳細(xì)了解評定標(biāo)準(zhǔn),，這些標(biāo)準(zhǔn)包括外觀、滋味,、食材本身的口感等方面,。zui后，將機(jī)測數(shù)據(jù)以及人驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行比對,，只有兩者誤差不大時(shí),，才能判定雞湯鮮美。”何小峰介紹,。
2010年,，研究成果以題為《瓦罐雞湯主要滋味物質(zhì)研究》的論文形式zui終在《食品科學(xué)》上發(fā)表，但是,，研究并沒有因此走進(jìn)公眾視野,。
對此，黃文稱：“在大學(xué)里作科學(xué)研究,，也不能要求受到多大的關(guān)注,，做好本職工作才能端好我們的飯碗。”
zui近,，黃文正在積極地為瓦罐雞湯的“秘密”申請,。她還向《中國科學(xué)報(bào)》記者透露：“下一個(gè)目標(biāo)是武漢名小吃鴨脖子。”到底什么是“正宗”的鴨脖子,、出售過程中如何保持剛出鍋時(shí)的風(fēng)味等都是黃文的新課題將要解決的問題,。
被忽視的小身材
和王傳超、黃文的研究相比,，哈工大機(jī)器人創(chuàng)新基地教授洪炳镕的“小型機(jī)器人”已經(jīng)算是大明星了,。上過春晚、達(dá)人秀,，踢過足球,，參加過奧林匹克比賽，洪炳镕的寶貝們?nèi)缃癫辉偾訄觥?br />
從1988年起,，洪炳镕便開始擔(dān)任哈工大計(jì)算機(jī)系智能機(jī)器人研究室主任,。如今,，77歲的洪炳镕仍然帶了好幾個(gè)學(xué)生，這位小型機(jī)器人研制者已經(jīng)算是超齡服役了,。
盡管以計(jì)算機(jī),、電子技術(shù)為核心的機(jī)器人近年來已成為前沿技術(shù)，但洪炳镕所研制的小型機(jī)器人卻備受忽視,。
“和身高超過1.6米的大型機(jī)器人動(dòng)輒上千萬元投資相比,，我們的機(jī)器人太小了，顯然被人看不起,。”洪炳镕對《中國科學(xué)報(bào)》記者說,，“團(tuán)隊(duì)至今也沒有拿到過大項(xiàng)目資助。”
在他看來,，機(jī)器人是相當(dāng)復(fù)雜的系統(tǒng),，先從小型的做起，不僅能節(jié)省成本,，還能為將來制造大型機(jī)器人打好基礎(chǔ),。
為此，洪炳镕開始從不同的渠道著力推廣他研制的小型機(jī)器人,。1997年6月,，14個(gè)國家代表共同協(xié)商成立了機(jī)器人足球聯(lián)盟（FIRA），并決定每年舉辦一屆機(jī)器人足球賽,。目前,，機(jī)器人*足球賽已成為世界各國*的高新技術(shù)比賽,。哈工大機(jī)器人足球隊(duì)是這個(gè)賽場上的一支勁旅,。
2001年，洪炳镕帶領(lǐng)哈工大HIT機(jī)器人足球隊(duì)一舉獲得了4項(xiàng)*,。2004年,，哈工大機(jī)器人足球隊(duì)在難度zui大、技術(shù)含量zui高的全自主型和類人型比賽中又獲得了兩項(xiàng)*,。從此,，洪炳镕被譽(yù)為“機(jī)器人足球之父”。
2010年,，洪炳镕又創(chuàng)辦了仿人機(jī)器人奧林匹克競賽,。比賽要求“運(yùn)動(dòng)員”必須是仿人機(jī)器人，即它們的“長相”和人類一樣,，有頭,、眼睛、四肢和身體,，是真正靠雙腿來運(yùn)動(dòng)的,，而不再是輪子或四肢,。
像人類奧運(yùn)會(huì)一樣，設(shè)置了田徑類,、球類,、對抗類、體操類,、舞蹈類,、娛樂類、作業(yè)類七大類,，共24個(gè)項(xiàng)目,，比賽規(guī)則也基本采用人類奧運(yùn)會(huì)的規(guī)則。
洪炳镕介紹,，和人類不一樣,，小型機(jī)器人只有17個(gè)關(guān)節(jié)，要使它圓滑地動(dòng)起來,，則需要使用復(fù)雜的數(shù)學(xué)算法編寫出能夠承擔(dān)多任務(wù)的程序,。
同時(shí)，表演舞蹈也是洪炳镕精心為小型機(jī)器人們鋪設(shè)的“成名之路”,。
2009年起,，洪炳镕的機(jī)器人團(tuán)隊(duì)已在湖南衛(wèi)視、浙江衛(wèi)視等電視臺(tái)多次亮相,。2011年4月,，“哈工大機(jī)器人夢幻家族”在東方衛(wèi)視達(dá)人秀中演出了以《四小天鵝》和《嘻唰唰》為主打歌的兩個(gè)機(jī)器人舞蹈，成為“*沒有人表演”卻能晉級(jí)的節(jié)目,。
洪炳镕向《中國科學(xué)報(bào)》記者透露,，將來，他還要訓(xùn)練機(jī)器人扭秧歌,、演小品,。
然而，洪炳镕認(rèn)為：“讓機(jī)器人蹦蹦跳跳并不是zui終的目的,，它們的未來還在為家庭服務(wù)上,。”
哈工大開發(fā)的家庭機(jī)器人智能水平相當(dāng)于七八歲的孩子，通過自主導(dǎo)航技術(shù),，能自主回避障礙物行走,，還可以通過自己身上的手機(jī)，和出差在外地的主人進(jìn)行通信,，將家庭情況用信息傳遞給主人,。而利用人臉識(shí)別與聲音識(shí)別技術(shù)則可以解決人機(jī)交互問題。
“我希望能在我80歲前使仿人機(jī)器人進(jìn)入家庭。”洪炳镕說,。
無人問津的“副產(chǎn)品”
除了冷門的科學(xué)研究外,，遭到冷遇的往往還有一些科研“副產(chǎn)品”。
科學(xué)*,，許多“副產(chǎn)品”甚至產(chǎn)生了令人驚奇的成果,，青霉素的誕生便是一個(gè)經(jīng)典的例子：1928年，英國細(xì)菌學(xué)家弗萊明不慎將產(chǎn)黃青霉孢子掉在培養(yǎng)基上,，并觀察到培養(yǎng)基的神奇變化,。經(jīng)過仔細(xì)研究，弗萊明便發(fā)現(xiàn)了青霉素,。
不過,，在以論文為標(biāo)準(zhǔn)的科研評價(jià)體系中，一些無法變成論文的“副產(chǎn)品”便坐上了另一張“冷板凳”,。
zui近,，在微博上頗為風(fēng)靡的“飲水機(jī)娘”便是一個(gè)徹頭徹尾的“副產(chǎn)品”。浙江大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)學(xué)院CCNT實(shí)驗(yàn)室博士生陳龍彪是這位“飲水機(jī)娘”的制造者,。
去年12月,，他向自己的導(dǎo)師、浙江大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)學(xué)院教授潘綱提出想做一個(gè)人機(jī)交互的飲水機(jī)系統(tǒng),，以便學(xué)生們可以通過微博了解燒水的進(jìn)程,。
“我馬上就鼓勵(lì)他做。”潘綱對《中國科學(xué)報(bào)》記者說,。
于是,，陳龍彪找來實(shí)驗(yàn)室里的閑置器材，大約花了15個(gè)小時(shí),，完成了這名“飲水機(jī)娘”,。
首先，他在飲水機(jī)的顯示燈前端裝了一個(gè)能識(shí)別紅綠色彩的攝像頭,，攝像頭通過數(shù)據(jù)線連接到電腦,。飲水機(jī)的水開時(shí),，紅燈亮,，電腦接收到這個(gè)信息會(huì)自動(dòng)在微博上發(fā)出一條微博：“主人，我已經(jīng)沸騰了,，快來喝吧,。”當(dāng)開水接近用完時(shí)，飲水機(jī)的指示燈轉(zhuǎn)成綠色,，這個(gè)時(shí)候,，電腦會(huì)再次感知到這個(gè)信息，自動(dòng)在微博上發(fā)出另外一條微博,，這個(gè)過程不斷循環(huán),。
據(jù)他估算,，如果要單獨(dú)做的話，成本可以控制在200元左右,。
在這間實(shí)驗(yàn)室里,，人機(jī)交互、物聯(lián)網(wǎng),、普適計(jì)算等前沿技術(shù)天天都被學(xué)生們寫進(jìn)論文里,，在各種會(huì)議中宣讀。但潘綱認(rèn)為,，光有技術(shù)還不行,，必須培養(yǎng)學(xué)生創(chuàng)新的能力，將技術(shù)運(yùn)用在合適的地方,。
“在同行們看來,，雖然微博飲水機(jī)的原理非常簡單，但他們也很贊賞這個(gè)創(chuàng)意,。”潘綱對《中國科學(xué)報(bào)》記者說,。
盡管如此，微博飲水機(jī)卻無法寫進(jìn)一篇論文里,，抑或申請一項(xiàng),。對此，潘綱認(rèn)為,，創(chuàng)意在科研工作中是難能可貴的,，有時(shí)不必為了寫論文而做。“同時(shí),，身在體系中,，也不得不去權(quán)衡興趣和論文之間的關(guān)系，能在兩者中有個(gè)良好的平衡,。”他說,。
在菠蘿科學(xué)獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)現(xiàn)場，潘綱遇到了以“數(shù)錢能減輕痛苦”為由獲獎(jiǎng)的中山大學(xué)心理系教授周欣悅,。同為科研工作者,，她也體會(huì)到“副產(chǎn)品”對科研工作的重要性。
2008年,，周欣悅提出“金錢能替代社會(huì)關(guān)系對人產(chǎn)生心理保護(hù)機(jī)制”的理論,，如今已在心理學(xué)界受到廣泛認(rèn)可。
在長期的心理學(xué)研究中,，周欣悅發(fā)現(xiàn),，許多實(shí)驗(yàn)結(jié)果與自己先前的假設(shè)并不一致。例如，在zui近的一項(xiàng)研究中,，周欣悅的實(shí)驗(yàn)始終無法得到有效的結(jié)果,。謹(jǐn)慎分析后，她發(fā)現(xiàn),，實(shí)驗(yàn)的假設(shè)錯(cuò)了,。
“我們假設(shè)人們在失去控制感時(shí)更傾向于整體性思維，而不是分析性思維,。”她說,，“然而，實(shí)驗(yàn)的結(jié)果顯示,，正好相反,，人們在失去控制感時(shí)會(huì)傾向于分析性思維。”
目前,，這項(xiàng)成果已被美國心理學(xué)會(huì)出版的學(xué)術(shù)期刊《個(gè)性與社會(huì)心理學(xué)雜志》發(fā)表,。對于這個(gè)意外的收獲，周欣悅感到十分欣喜,。
不過,，在周欣悅看來，這些意外有時(shí)也會(huì)帶來麻煩,。“特別是在結(jié)題時(shí),，如果成果和項(xiàng)目申請時(shí)的承諾不一致，怎么辦,？”她建議,，在現(xiàn)有評價(jià)機(jī)制中，應(yīng)當(dāng)針對科研“副產(chǎn)品”作一些靈活的調(diào)整,，使這些充滿了科研人員熱情,、創(chuàng)造力和好運(yùn)氣的“副產(chǎn)品”不再無人問津。