儀器儀表發(fā)展已有悠久的歷史,。據(jù)《韓非子·有度》記載，中國(guó)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已有了利用天然磁鐵制成的指南儀器,，稱為司南,。古代的儀器在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期中多屬用以定向、計(jì)時(shí)或供度量衡用的簡(jiǎn)單儀器,。

    17～18世紀(jì),，歐洲的一些物理學(xué)家開(kāi)始利用電流與磁場(chǎng)作用力的原理制成簡(jiǎn)單的檢流計(jì)；利用光學(xué)透鏡制成的望遠(yuǎn)鏡,，奠定了電學(xué)和光學(xué)儀器的基礎(chǔ),。其它一些用于測(cè)量和觀察的各種儀器也逐漸得到了發(fā)展（電熱恒溫鼓風(fēng)干燥箱）。

    19世紀(jì)到20世紀(jì),，工業(yè)革命和現(xiàn)代化大規(guī)模生產(chǎn)促進(jìn)了新學(xué)科和新技術(shù)的發(fā)展,，后來(lái)又出現(xiàn)了電子計(jì)算機(jī)和空間技術(shù)等，儀器儀表因而也得到迅速的發(fā)展?，F(xiàn)代儀器儀表已成為測(cè)量,、控制和實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化*的技術(shù)工具。

    儀器儀表是多種科學(xué)技術(shù)的綜合產(chǎn)物,，品種繁多,，使用廣泛，而且不斷更新,，有多種分類方法,。按使用目的和用途來(lái)分，主要有量具量?jī)x,、汽車儀表,、拖拉機(jī)儀表、船用儀表,、航空儀表,、導(dǎo)航儀器、駕駛儀器,、無(wú)線電測(cè)試儀器,、載波微波測(cè)試儀器、地質(zhì)勘探測(cè)試儀器,、建材測(cè)試儀器,、地震測(cè)試儀器,、大地測(cè)繪儀器、水文儀器,、計(jì)時(shí)儀器,、農(nóng)業(yè)測(cè)試儀器、商業(yè)測(cè)試儀器,、教學(xué)儀器,、醫(yī)療儀器、環(huán)保儀器等,。屬于機(jī)械工業(yè)產(chǎn)品的儀器儀表有工業(yè)自動(dòng)化儀表,、電工儀器儀表、光學(xué)儀器,，分析儀器,、實(shí)驗(yàn)室儀器與裝置、材料試驗(yàn)機(jī),、氣象海洋儀器,、電影機(jī)械、照相機(jī)械,、復(fù)印縮微機(jī)械、儀器儀表元器件,、儀器儀表材料,、儀器儀表工藝裝備等十三類。它們通用性較強(qiáng),，批量較大,，或?yàn)閮x器儀表工業(yè)所必需的基礎(chǔ)。

    各類儀器儀表按不同特征,，例如功能,、檢測(cè)控制對(duì)象、結(jié)構(gòu),、原理等還可再分為若干的小類或子類,。如工業(yè)自動(dòng)化儀表按功能可分為檢測(cè)儀表、顯示儀表,、調(diào)節(jié)儀表和執(zhí)行器等,；其中檢測(cè)儀表按被測(cè)物理量又分為溫度測(cè)量?jī)x表、壓力測(cè)量?jī)x表,、流量測(cè)量?jī)x表,、物位測(cè)量?jī)x表和機(jī)械量測(cè)量?jī)x表等：溫度測(cè)量?jī)x表按測(cè)量方式又分為接觸式測(cè)溫儀表和非接觸式測(cè)溫儀表；接觸式測(cè)溫儀表又可分為熱電式,、膨脹式,、電阻式等（島韓烘箱）,。

    其他各類儀器儀表的分類法大體類似，主要與發(fā)展過(guò)程,、使用習(xí)慣和有關(guān)產(chǎn)品的分類有關(guān),。儀器儀表在分類方面尚無(wú)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，儀器儀表的命名也存在類似情況,。

    衡量?jī)x器儀表性能的主要技術(shù)指標(biāo)有度,、靈敏度、響應(yīng)時(shí)間等,。度表示儀表測(cè)量結(jié)果與被測(cè)量真值的一致程度,。儀器儀表的度常用度等級(jí)來(lái)表示，如0．1級(jí),、0．2級(jí),、0．5級(jí)、1．0級(jí),、1．5級(jí)等,，0．1級(jí)表示儀表總的誤差不超過(guò)±0．1％范圍。度等級(jí)數(shù)小,，說(shuō)明儀表的系統(tǒng)誤差和隨機(jī)誤差都小,，也就是這種儀表精密。

    靈敏度表示當(dāng)被測(cè)的量有一個(gè)很小的增量時(shí)與此增量引起儀表示值增量之比,，它反映儀表能夠測(cè)量的zui小被測(cè)量：響應(yīng)時(shí)間是指儀表輸入一個(gè)階躍量時(shí),，其輸出由初始值*次到達(dá)zui終穩(wěn)定值的時(shí)間間隔，一般規(guī)定以到達(dá)穩(wěn)定值的95％時(shí)的時(shí)間為準(zhǔn)：此外,，還有重復(fù)性,、線性度、滯環(huán),、死區(qū),、漂移等性能技術(shù)指標(biāo)（國(guó)產(chǎn)實(shí)驗(yàn)室烘箱）。

    科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步不斷對(duì)儀器儀表提出更高更新的要求,。在現(xiàn)代科學(xué)研究試驗(yàn),、精密測(cè)試系統(tǒng)、生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)檢測(cè)控制系統(tǒng),，以及各種管理自動(dòng)化系統(tǒng)中,，儀器儀表都是重要的技術(shù)工具。