廣義上講,，生物技術(shù)是利用有機體、死細(xì)胞,、活細(xì)胞以及細(xì)胞內(nèi)含物,，采用特殊的過程生產(chǎn)出特殊的產(chǎn)品應(yīng)作到農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥以及環(huán)境修復(fù)治理中,，尤其是70年代基因工程的出現(xiàn),，它能改變、取代物種的基因,。

生物技術(shù)在農(nóng)作物中已有廣泛的應(yīng)用,。zui初通過遺傳工程獲得而進(jìn)入市場的作物是：玉米、大豆和棉花,。它們經(jīng)轉(zhuǎn)基因后具有抗除草劑和棉鈴蟲的能力,。這種玉米、大豆和棉花從Bt細(xì)菌獲得基因,，經(jīng)遺傳改良后具有防蟲害的能力,。利用Bt細(xì)菌獲得經(jīng)遺傳改良的作物的潛力是相當(dāng)大的。例如：美國有200萬hm2的Bt棉花,，澳大利亞有40萬hm2,，兩者各相當(dāng)于2.5億美元價值,。如果將Bt玉米引種在美國1000萬hm2的土地上，只要增產(chǎn)5%,，就意味著能增加3.5億美元收入,。這項技術(shù)進(jìn)一步促進(jìn)了Bt制劑控制蟲害在商業(yè)上的應(yīng)用。除此之外,，還有許多經(jīng)轉(zhuǎn)入特定基因的玉米品種,，這些品種能同時抗除草劑和一些蟲害。

生物技術(shù)在畜牧業(yè)上應(yīng)用所獲得的益處與在農(nóng)作物上相似,。一方面,，生物技術(shù)有助于提高畜禽的生命力以及消滅競爭者。促進(jìn)畜禽生長的物質(zhì)有生長激素以及促進(jìn)其生長的調(diào)節(jié)劑,，這些物質(zhì)可由基因工程而獲得,。如利用鼠類基因（該基因能促進(jìn)角蛋白的形成）能獲得了經(jīng)遺傳改良的綿羊，這種綿羊比普通棉羊產(chǎn)毛量能提高6%左右,。另一方面,，生物技術(shù)在提高農(nóng)作物產(chǎn)量、質(zhì)量的同時,，有助于提高畜牧業(yè)的生產(chǎn)力發(fā)展水平,。例如，通過控制飼料作物體內(nèi)碳水化合物含量可提高畜牧業(yè)生產(chǎn)力,；利用基因調(diào)控技術(shù)可以提高包括豆科作物在內(nèi)一些作物的蛋白質(zhì)含量,，減少飼料作物中難消化的木質(zhì)素含量等。達(dá)比等人已生產(chǎn)出一種轉(zhuǎn)基因三葉草,，可應(yīng)用于澳大利亞綿羊牧場,。該基因來自向日葵，經(jīng)轉(zhuǎn)基因的三葉草能制造富含氨基酸的蛋白質(zhì),，該蛋白質(zhì)經(jīng)食物鏈進(jìn)入綿羊體內(nèi),，進(jìn)而能提高產(chǎn)毛量。

生物技術(shù)給人類帶來的益處也包括在生態(tài)和環(huán)境兩個方面,。利用生物技術(shù)提高現(xiàn)有農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的生產(chǎn)力可以減低農(nóng)業(yè)向原始的,、自然、半自然生態(tài)系統(tǒng)擴(kuò)張的要求,，因此,，它有助于有人類保存、保護(hù)地球上僅有的自然生態(tài)系統(tǒng)及其資源,，有助于人們未來再利用其中的基因資源開發(fā)新的產(chǎn)品,。

生物技術(shù)已用于生產(chǎn)抗蟲害、抗除草劑作物。正如前面所述,，一些轉(zhuǎn)基因棉花,、玉米、大豆等具有抗蟲害,、抗除草劑的能力,。1995年人們可以在市場上購買到轉(zhuǎn)基因馬鈴薯，這種馬鈴薯能產(chǎn)生水晶蛋白,，而水晶蛋白對科倫那多馬鈴薯甲蟲有毒害作用,。這些轉(zhuǎn)基因作物能減少殺蟲劑的用量，降低殺蟲劑及其殘留物對食物鏈,、水體造成污染,，從而有利于保護(hù)生態(tài)環(huán)境。

在許多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)區(qū),，土壤氮素可利用量是制約農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力提高的一個重要因子,。而一高科技農(nóng)業(yè)生產(chǎn)區(qū)使用人造氮肥是以犧牲生態(tài)環(huán)境為代價的。制造氮肥要利用大量能源,，據(jù)統(tǒng)計，英聯(lián)邦農(nóng)場平均投入的能源大約有50%來自肥料,。由施用肥料而產(chǎn)生的溫度氣體（二氧氣化碳,、氮氧化合物等）不可避免地促進(jìn)地球氣候變暖。除此之外,，農(nóng)業(yè)土壤的氮素流失是水體富營養(yǎng)化的主要原因,。

生物技術(shù)的利用能為這些問題的解決提供潛在的、真正有價值的幫助,。

同樣,，人們可以利用真菌來提高土壤養(yǎng)分的有效性。溫萊指出：特定的真菌類能促進(jìn)土壤養(yǎng)分的釋放,，從而促進(jìn)作物生長,；真菌也能通過分解有機物質(zhì)（例如纖維素等）釋放出糖類，促進(jìn)固氮菌的生長,。進(jìn)一步提高土壤養(yǎng)分有效性的可能,，包括獲得轉(zhuǎn)基因細(xì)菌和真菌，以進(jìn)一步增強它們制造養(yǎng)分和釋放土壤養(yǎng)分的能力,。轉(zhuǎn)基因作物的zui終目標(biāo)是使作物本身能夠自行固氮,，避免、減少使用人造肥料,，從而減少對生態(tài)環(huán)境的破壞,。這在目前尚不可能，但在將來卻有望實現(xiàn)這個目標(biāo)。
弊
從經(jīng)濟(jì)角度上講,，生物技術(shù)帶來的不利并不明顯,，然而，它會引起發(fā)達(dá)國家與發(fā)展中國家貧富差距進(jìn)一步擴(kuò)大,。因為,，生物技術(shù)公司主要集中在發(fā)達(dá)國家，發(fā)達(dá)國家可以通過輸出生物技術(shù)產(chǎn)品而獲得利潤,。與此同時,，發(fā)展中國家由于技術(shù)、及其產(chǎn)品還遠(yuǎn)沒有被廣泛接受,。

生物技術(shù)可能引起生產(chǎn)方式和人類健康的退變,。這種情獎品可能會隨著需要特定處理的轉(zhuǎn)基因作物的出現(xiàn)而產(chǎn)生，特別是抗除草劑的轉(zhuǎn)基因作物出現(xiàn),。農(nóng)民必須從同一公司購買種子和除草劑,，否則除草劑起不了作用。同樣的問題也可能在需人造肥料的轉(zhuǎn)基因作物上出現(xiàn),，這些轉(zhuǎn)基因作物會取代傳統(tǒng)的依靠有機肥的作物,，后者在發(fā)展中國家是很普遍的，并且也有利于環(huán)境保護(hù),。生物技術(shù)在食品上的應(yīng)用對發(fā)展中國家的農(nóng)民也會造成許多困難,。生物技術(shù)也會對人類的健康制造麻煩。近年來在英國已有這方面的報道,。特別是當(dāng)能引發(fā)人體過敏反應(yīng)的基因轉(zhuǎn)入農(nóng)作物時,，例如，堅果能引發(fā)人體過敏反應(yīng),，若它的基因被導(dǎo)入其他作物,，則有可能其他作物也會引起人體過敏。為了預(yù)防起見,，轉(zhuǎn)基因作物產(chǎn)品必須經(jīng)免疫測定篩選后才能利用,。

生物技術(shù)也可能引發(fā)環(huán)境問題。人們利用生物技術(shù)生產(chǎn)出抗旱,、耐鹽,、抗病蟲害作物同時，也導(dǎo)致生物多樣性遭受嚴(yán)重破壞,，甚至導(dǎo)致一些物種滅絕,。這一結(jié)果是由于生物技術(shù)促進(jìn)農(nóng)作物向它原本不適應(yīng)的地域擴(kuò)張而造成的。生物技術(shù)同樣加速土壤侵蝕和沙漠化,。農(nóng)業(yè),，尤其是耕作農(nóng)業(yè)的擴(kuò)張會增加除草劑、殺蟲劑、人造肥料的使用,，農(nóng)業(yè)中不斷投入的能源促進(jìn)變暖,。與此同時，氮素生物化學(xué)循環(huán)的改變也加劇了水體的富營養(yǎng)化,，直接影響人類和動植物的生存,。

另一個令人擔(dān)心的是：轉(zhuǎn)基因植物、動物,、微生物脫離當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)所造成的危害,。許多有意或無意的動植物引起當(dāng)?shù)貒?yán)重的生態(tài)問題。zui明顯的例子是澳洲引進(jìn)的兔子,。1500年以來,，世界各國動植物的交流，有些已成為當(dāng)?shù)氐挠泻又参?。至于轉(zhuǎn)基因作物脫離當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)后有可能引發(fā)：*,，轉(zhuǎn)基因作物使自生作物成為嚴(yán)重的雜草問題；第二,，轉(zhuǎn)基因作物通過雜交后產(chǎn)生雜種,；第三，轉(zhuǎn)基因作物影響食物安全,。任何一種轉(zhuǎn)基因作物都存在對生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生沖擊的可能性,。

未來20年，隨著世界人口的增長,，農(nóng)業(yè)將經(jīng)歷具有重大意義的革新。毫無疑問,，生物技術(shù)作為科學(xué)和技術(shù)在這場變革中將起到關(guān)鍵性的作用,。原則上講，生物技術(shù)本身有能力幫助人們提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力和保護(hù)環(huán)境,，但在實踐中,，生物技術(shù)作為環(huán)境保護(hù)的代理人其作用相對來說是微乎其微的。人們對它在環(huán)境保護(hù)以及促進(jìn)人類進(jìn)步中的作用仍將拭目以待,。