茶葉中富含多酚類化合物,，其主要成分有兒茶素,、黃酮及黃酮醇、花色素,、酚酸及縮酚酸,。兒茶素占茶多酚總量的60％—80％。
    茶多酚具有苦澀味和收斂性,，它是茶葉滋味與品質(zhì)的主要成分之一,。
    在茶葉加工中,，兒茶素發(fā)生氧化聚合，產(chǎn)生從到褐色等多種茶多酚氧化聚合物,，例如茶黃素,、茶紅素、茶褐素等,，從而構(gòu)成干茶與茶湯的色澤的主要成分,，紅茶、烏龍茶等有較多的茶多酚氧化聚合物,。紅茶的茶黃素與茶紅素的含量及兩者比例是決定紅茶品質(zhì)的重要指標(biāo),。
    茶多酚有多種生理活性，為茶葉的保健功能做出巨大的貢獻(xiàn),。
    （1）吸收與代謝,。
    口服的兒茶素只有5％-8％通過消化系統(tǒng)被吸收，大部分通過糞便被排出體外,。被吸收的兒茶素會分散到肝臟,、腦、心臟,、腎臟,、骨、皮膚等許多組織,。在肝臟,，兒茶素被甲基化或變成葡萄糖醛酸、硫酸縮合體,。這些縮合體和游離兒茶素一起通過血液循環(huán)進(jìn)入末梢組織,。如能每天通過喝茶等方式不斷攝取兒茶素，以保持體內(nèi)兒茶素的量,，才可能有防病治病的效果,。
   （2）抗氧化作用。
    人在正常的生命活動中,，如體內(nèi)代謝不斷產(chǎn)生有害的自由基,。自由基的性質(zhì)活潑，具有*的氧化能力,。體內(nèi)自由基的濃度一般很低,，并且體內(nèi)有許多抗氧化系統(tǒng)，所以正常情況下不會引起危害,。但如受生理（如疾病）或外界因素（如輻射）等影響,，自由基代謝失去平衡，過量的自由基就可以誘發(fā)體內(nèi)不飽和脂肪酸的氧化產(chǎn)生過氧化脂質(zhì),，引起蛋白質(zhì)的氧化聚合,。不飽和脂肪酸是細(xì)胞膜的主要結(jié)構(gòu)材料,。自由基的產(chǎn)生和積累，會削弱和破壞細(xì)胞的正常功能乃至組織壞死,，影響體內(nèi)的正常代謝,，從而引發(fā)疾病和機(jī)體的衰老。目前已知有上百種疾病的罪魁禍?zhǔn)资亲杂苫?。而抗氧化劑能清除自由基,，阻止自由基的氧化反?yīng)，起到保護(hù)機(jī)體的作用,。
    茶多酚是一類含有多酚羥基的化學(xué)物質(zhì),，極易與自由基反應(yīng)，提供質(zhì)子和電子使其失去反應(yīng)活性,，故具有顯著的抗氧化特性：
        ·清除自由基,；
        ·絡(luò)合金屬離子；
        ·抑制氧化酶的活性,；
        ·提高抗氧化酶活性；
        ·與其他抗氧化劑有協(xié)同增效作用,；
        ·維持體內(nèi)抗氧化劑濃度,。
    茶多酚能增強(qiáng)肝臟、肺,、消化系統(tǒng),、血液等組織中的抗氧化系統(tǒng)的酶的活性，并起到保護(hù)體內(nèi)抗氧化酶的作用,。
    （3）抗癌,、抗突變作用。
    因環(huán)境污染的加劇,，飲食的變化,，運(yùn)動量的減少等多種原因，癌癥患者越來越多,。中國每年新發(fā)癌癥病例達(dá)160萬—200萬,，以每年3％的速度遞增。大量的研究證實(shí),，茶多酚不僅能抑制多種物理（輻射,、高溫等）、化學(xué)（致癌物）因素所誘導(dǎo)的突變,，還能抑制癌組織的增生,。目前在日本、美國已開始臨床應(yīng)用茶多酚的研究,。
   （4）抗菌,、抗病毒作用,。
    ·抗病原菌、抗病毒,。喝濃茶治療細(xì)菌性痢疾是老百姓常用的療法,。將茶多酚的成分分離后的抗菌試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，兒茶素單體和聚合體具有抗菌作用,。茶葉的殺菌能力主要來自茶多酚,。臨床試驗(yàn)表明，每天用茶湯擦身或進(jìn)行足浴,，5—7個(gè)星期后體癬,、足癬的癥狀能*消失。
    ·預(yù)防蛀牙,、牙周炎,。蛀牙菌產(chǎn)生糖基轉(zhuǎn)移酶，催化食物中的糖生成黏性強(qiáng),、不溶于水的多糖,，形成牙菌斑黏附在牙齒表面。牙菌斑是微生物容易繁殖的地方,，這些微生物利用食物中的糖生成多種酸,，腐蝕牙齒。蛀牙是一種男女老幼都易發(fā)的多發(fā)病,。預(yù)防和治療蛀牙一直很受關(guān)注,。
   （5）除臭作用。
    口臭是由種揮發(fā)性化合物引起的,，有的來自食物,，如大蒜、酒,、煙等,。茶多酚能夠有效地消除口臭。
   （6）抑制動脈硬化作用,。
    喝茶多的人的血液中膽固醇總量較低,，主要是LDL膽固醇的量較少，HDL膽固醇沒有多少變化,。喝茶能夠改善血液中膽固醇的比例,，達(dá)到預(yù)防心血管病的效果。
   （7）降血糖作用,。
    隨著飲食結(jié)構(gòu)的改變,，高能量食品的攝取量的增加，糖尿病患病人數(shù)呈逐年猛增的趨勢,。當(dāng)攝人體內(nèi)的糖分過多時(shí),，難以轉(zhuǎn)化為能量的部分留在血液中引發(fā)糖尿病,。治療糖尿病的藥有一種為增加體內(nèi)的胰島素，以促進(jìn)血糖的代謝,；另一是抑制體內(nèi)淀粉酶,、蔗糖酶等的活性，使得攝入體內(nèi)的淀粉,、多糖無法被消化吸收,，直接被排出體外，從而達(dá)到控制體內(nèi)糖分,、抑制血糖升高的作用,。
      茶多酚對人和動物體內(nèi)的淀粉酶、蔗糖酶活性有抑制作用,。其中茶黃素的效果,。
   （8）降血壓作用。
    高血壓是多發(fā)病,，每10人中有1人患高血壓,。
    茶葉中有降血壓效果的成分，喝茶多的人患高血壓發(fā)病率低,。每天喝茶10杯以上的人高血壓發(fā)病率比喝茶4杯以下的人低約1／3,。
    （9）抗過敏及消炎作用。
    茶多酚在試驗(yàn)中能抑制肥大細(xì)胞釋放組胺,，比目前常用的抗過敏藥Tranilast的抑制效果還要好,。綠茶,、紅茶和烏龍茶的熱水提取物中具有抗炎癥的效果,。民間采用陳年紅茶治療早期哮喘的效果很好。
    （10）抗輻射作用,。
    第二次世界大戰(zhàn)中,，日本廣島受原子彈轟炸，幸存者中長期飲茶的人的放射病較輕,，體質(zhì),、白血球指標(biāo)和壽命都較好。在現(xiàn)代生活中,，一些行業(yè),，如X光拍片、放射物質(zhì)實(shí)驗(yàn)的工作人員接觸射線的次數(shù)較多,，,、計(jì)算機(jī)、電視等使人處于電磁輻射中,。環(huán)境的惡化使大氣的臭氧層遭到破壞,，對人體的電磁輻射強(qiáng)度不斷增大,。飲茶是非常簡便且有效的抗輻射的方法。
    （11）對重金屬的解毒作用,。
    重金屬可由呼吸,、飲食進(jìn)入身體。重金屬在人體內(nèi)的積蓄能導(dǎo)致頭昏眼花,、腹部疼痛,、嘔吐和休克，損害胃,、腸,、肝、腎等器官,，損害神經(jīng)系統(tǒng),，人容易衰老。茶多酚能減輕重金屬離子對人體的毒害,。
    另外,，茶多酚還能預(yù)防腦中風(fēng)、保護(hù)肝功能,、預(yù)防肥胖等生理作用,。