嚴(yán)重感染,、創(chuàng)傷,、重度休克、大面積燒傷等病人除原有的器官和組織受損外,，可出現(xiàn)兩個以上器官序貫性地或同時發(fā)生嚴(yán)重的功能障礙,，以致衰竭。以往,，由于患者常在短期內(nèi)死亡,，臨床上難以觀察到這類改變。隨著醫(yī)療技術(shù)的提高與監(jiān)測手段的發(fā)展,，使這些現(xiàn)象得以在臨床上觀察到,。

1973年,，Tilney首先提出這一現(xiàn)象。1975年,，Baue再次報道和加以描述,，并提出進(jìn)行性或序貫性器官衰竭（progressive or sequential organ failure）的概念。1997年,，Eisemen將上述現(xiàn)象命名為多器官衰竭（multipleorganfailure）,。1980年，Fry發(fā)現(xiàn)除器官功能衰竭外尚有血液,、神經(jīng)等系統(tǒng)的衰竭,，故又將之稱為多系統(tǒng)器官衰竭（multiplesystemsorganfailure），并對每一器官及系統(tǒng)衰竭擬定了條件,。然而,，臨床上對其發(fā)病機(jī)制和診斷標(biāo)準(zhǔn)始終未能有全面的了解與統(tǒng)一的認(rèn)識。

1991年,，美國胸腔醫(yī)師學(xué)會與危重醫(yī)學(xué)學(xué)會共同對此進(jìn)行了討論,，認(rèn)為“衰竭"一詞的含義應(yīng)指某器官的功能完-全喪失達(dá)到不可逆的程度，同時,，原有的標(biāo)準(zhǔn)是“有或無"的概念,，不利于臨床的預(yù)防和治療,，宜將上述現(xiàn)象稱為器官功能障礙或不全,，而多個器官功能障礙是一個癥候群，因此建議命名為多器官功能障礙綜合征（multipleorgandysfunct*ndrome,，MODS）,。MODS包括器官損害由輕到重的過程，輕者發(fā)生器官的生理功能異常,，重者達(dá)到器官,、系統(tǒng)衰竭的、程度,，稱為多器官衰竭（multipleorganfailure,，MOF）。

大量研究表明,，內(nèi)毒素血癥不僅發(fā)生于創(chuàng)傷休克的初期,，而且自始至終可能起著重要作用，貫穿于多器官功能衰竭的整個病程,。因此有學(xué)者認(rèn)為,，感染的致命作用可能在于內(nèi)毒素侵入體內(nèi)導(dǎo)致機(jī)體多器官功能障礙。多年來,，一直認(rèn)為內(nèi)毒素?fù)p傷是直接作用所致,。近年大量的研究表明,，內(nèi)毒素為一種極-強(qiáng)的刺激物質(zhì)，與機(jī)體單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng)相互作用后能誘導(dǎo)產(chǎn)生許多細(xì)胞毒素,，特別是腫瘤壞死因子,、白細(xì)胞介素-1，它們可能是發(fā)揮毒性作用的關(guān)鍵體液因子,。腫瘤壞死因子等隨血液循環(huán)進(jìn)人不同組織,，與特異性受體結(jié)合發(fā)揮其遠(yuǎn)達(dá)效應(yīng)，主要靶組織為肝腎肺,、胃腸道,、心血管等。