細(xì)胞外的核苷酸可以發(fā)揮自分泌（autocrine）和旁分泌（paracrine）的激素樣作用,，并調(diào)節(jié)許多細(xì)胞生理活動(dòng)和參與免疫炎癥及病理反應(yīng),，如核苷酸（ADP,、ATP及其衍生物）能使細(xì)胞膜通透性升高,，允許部分小分子物質(zhì)自由通過等,。

從細(xì)胞釋放出來的核苷酸,，能夠同特異性細(xì)胞膜上嘌呤受體（purinergic receptor）結(jié)合并發(fā)生效應(yīng),。嘌呤受體既可作為離子通道，也可偶聯(lián)于磷脂酶,、腺嘌呤環(huán)化酶并驅(qū)動(dòng)信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑（adenyl-cyclase signal transduction pathway）,。嘌呤受體可分為兩大家族：P1和 P2。P1由腺苷所激活,；P2由ATP,、ADP及其衍生物所激活，P2可再分兩類：P2X和P2Y,。P2X嘌呤受體家族至少含有7個(gè)不同亞型,，即從P2X1到P2X7，每個(gè)均是兩次跨膜離子通道蛋白質(zhì)，選擇性分布在易興奮細(xì)胞上,，如神經(jīng)元,、平滑肌細(xì)胞、橫紋肌細(xì)胞,、巨噬細(xì)胞,。P2X嘌呤受體通道與ATP結(jié)合，導(dǎo)致對(duì)Ca2+具有通透性,，作為非選擇性的陽離子通道,，一旦激活，細(xì)胞外的Ca2+中可以進(jìn)入胞內(nèi),，使胞內(nèi)Ca2+濃度升高,。

P2Y嘌呤受體7次跨膜，與G蛋白偶聯(lián),，參與細(xì)胞的代謝營養(yǎng),，其至少有6個(gè)不同的亞型，P2Y,，到P2Y1到P2Y6嘌呤受體分布廣泛,，表達(dá)在不同起源的細(xì)胞上，如上皮細(xì)胞,、內(nèi)皮細(xì)胞,、平滑肌細(xì)胞、橫紋肌細(xì)胞,，成纖維細(xì)胞,、神經(jīng)元細(xì)胞、單核-巨噬細(xì)胞,，受體通過異源性三聚體G蛋白偶聯(lián)到效應(yīng)器上,，發(fā)揮其刺激或抑制腺苷環(huán)化酶的作用。P2Y嘌呤受體也能夠刺激磷脂酶的活性,，并可增加胞內(nèi)Ca2+濃度,。另外，通過受體的介導(dǎo)和促使前列腺素釋放的機(jī)制,，P2Y嘌呤受體可增強(qiáng)cAMP的產(chǎn)生,。P2Z受體（P2X7）幾乎表達(dá)在所有炎性免疫細(xì)胞和某些轉(zhuǎn)化細(xì)胞株（如某些癌細(xì)胞株）。

P2Z受體的胞外ATP通道開放后所引發(fā)的反應(yīng)有：①Ca2+和Na+快速內(nèi)流,。②K+快速外流,。③細(xì)胞膜發(fā)生去極化,。④磷酸化小分子代謝產(chǎn)物外流,。⑤細(xì)胞變圓腫脹。⑥抑制巨噬細(xì)胞的胞飲和吞噬活動(dòng)。⑦細(xì)胞內(nèi)微管網(wǎng)絡(luò)解聚（disaggregation of the microtubule network）,。⑧胞吐顆粒內(nèi)容物釋放,。⑨細(xì)胞死亡，包括細(xì)胞凋亡,。⑩IL-1β等細(xì)胞因子成熟和釋放,；近來還發(fā)現(xiàn)其參與細(xì)胞內(nèi)分枝桿菌的非NO依賴性殺傷免疫反應(yīng)。

P2Z可從3個(gè)方面有別于其他P2受體：①受體激活不僅形成內(nèi)向的離子電流,，也出現(xiàn)細(xì)胞的滲透性（permeabilization）增強(qiáng),。②苯甲酰基-苯甲?；鵄TP[2',，3'-（4-benzoyl）benzoyl ATP]是P2Z最-有-效的激動(dòng)劑，但ATP效力較低,。③其激活效應(yīng)能被細(xì)胞外鎂離子所抑制,。大鼠P2X7，功能是其可形成一個(gè)對(duì)小分子陽離子具有滲透性的通道,，也可形成溶解細(xì)胞的孔道,。短暫使用ATP（1~2 s）刺激P2Z受體，其表現(xiàn)類似于其他P2X受體,，并可以短暫性開放通道,；重復(fù)或延長使用激動(dòng)劑造成細(xì)胞滲透化；降低細(xì)胞外鎂離子濃度可增強(qiáng)其生物學(xué)效應(yīng),。滲透化的發(fā)生涉及由239個(gè)氨基酸殘基所組成的胞質(zhì)區(qū)C端,，因?yàn)?/span>C端缺失尾部177個(gè)殘基后不能出現(xiàn)細(xì)胞滲透化，但不影響小分子陽離子通道,。

P2受體參與LPS的巨噬細(xì)胞激活反應(yīng),，P2X7能引起LPS誘導(dǎo)的ERK1（extracellularsignal-regulated kinase 1，細(xì)胞外信號(hào)調(diào)節(jié)激酶1）和ERK2的最大限度的活化,，上調(diào)誘導(dǎo)型NO合成酶（iNOS）的表達(dá),。P2X7的C端與LBP和BPI的保守結(jié)構(gòu)域同源，P2X7在內(nèi)毒素信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)和巨噬細(xì)胞的活化中起著重要作用,，可能成為內(nèi)毒素血癥治療的靶位,。